В целом в первый период Второй мировой войны советское руководство параллельно с укреплением обороноспособности СССР придерживалось условий советско-германского пакта о ненападении, одновременно сохраняя верность идеологемам Коминтерна – все еще определяя начавшуюся войну как борьбу противостоящих империалистических группировок, а не войну порабощенных нацистами народов за свое существование. Правящие элиты в малых странах Европы вместо объединения в борьбе с угрозой фашистской агрессии продолжали политику лавирования, надеясь решить спорные территориальные вопросы с помощью лояльного отношения к государствам «оси». Великобритания и Франция, объявив войну государствам фашистского блока и не сделав ничего для защиты Польши, все еще рассчитывали повернуть агрессию на Восток против СССР. Но вскоре они сами стали жертвами своей близорукой политики.
Захватив инициативу в развитии военно-политической обстановки, нацистская Германия завершила формирование военно-политического блока антисоветской направленности, основу которого составляли Италия, Япония, Венгрия, Румыния, Финляндия, Болгария, Словакия и Хорватия. Идеологическим союзником блока являлась также и франкистская Испания. Нарастал антисоветизм в Турции. 18 июня 1941 года между Германией и Турцией был подписан договор о дружбе и ненападении. Антисоветские настроения усиливались и в Иране, до 75 % вооруженных сил которого находились в непосредственной близости от границ СССР. Особую активность в процессе подготовки Германии к агрессии против СССР проявляли Италия и Япония. Они рассчитывали поднять свой военно-экономический потенциал и улучшить стратегическое положение за счет захвата соседних государств и ослабления политической, экономической и военной мощи Великобритании, Франции и США.
Документальные материалы нацистского руководства, впервые обнародованные на Нюрнбергском процессе и к настоящему времени хорошо известные не только в научных исторических кругах, но и среди мировой общественности, доказывают, что подготовка к войне против СССР нацистским руководством Германии велась длительное время, начиная с середины 1940 года. Она была осуществлена с особой тщательностью и воплотилась в различных вариантах военно-стратегического планирования, а также в планах оккупации, порабощения и ограбления завоеванных территорий (план «Ост», «Зеленая папка Геринга» и др.). Авантюризм Гитлера и генералов вермахта заключался в том, что у них не было никаких сомнений в успехе операции «Барбаросса».
В отличие от захватнических планов в отношении государств Западной и Центральной Европы, где Гитлер не собирался менять основы общественного и государственного строя, агрессия нацистской Германии против СССР имела принципиально иной характер. Основной замысел состоял в том, чтобы ликвидировать советский общественно-политический и государственный строй, а также расчленить СССР. Нацисты планировали физическое уничтожение миллионов русских, украинцев и других народов СССР, а также осуществить немецкую колонизацию восточных земель до Урала.