Вплоть до июня 1941 года недооценивалась военная мощь Германии, господствовало мнение о случайном характере побед вермахта в Европе. Появление новых средств вооруженной борьбы, повышение ударных и маневренных возможностей вооруженных сил Германии, их способности проводить крупные наступательные операции бронетанковыми объединениями и соединениями во взаимодействии с авиацией не учитывались. Не учитывались также высокая мобильность вермахта и возможности германского командования по осуществлению массированных перебросок войск в кратчайшие сроки и внезапного сосредоточения сил и средств на направлении главного удара.
Наконец, большую роль сыграли и просчеты в области внешней политики – расчет на «большую игру» с Гитлером, надежды на его длительную войну на Западе; проведение непосредственно накануне германского нападения на СССР демонстративных акций «умиротворения»: дипломатические заявления и ускоренные экономические поставки товаров в Германию, а также ожидание ультиматума от Гитлера до начала войны в надежде на новые советско-германские переговоры. К тому же по-прежнему сохранялось колоссальное недоверие к западным лидерам, несмотря на предупреждения ряда из них о готовящемся германском вторжении.
Конечно, у такого недоверия были веские основания. Накануне войны отношения СССР с Великобританией и США оставляли желать лучшего. Военные поражения на Ближнем Востоке и на Балканах весной 1941 года привели Англию на грань полного «стратегического краха». В такой ситуации правительство У. Черчилля было заинтересовано в том, чтобы любыми способами спровоцировать войну Германии против СССР, и Сталин, очевидно, получал об этом информацию от разведки.
Поэтому предупреждение посла Великобритании Р. Криппса о том, что определенные круги в Англии в случае затягивания войны на длительный срок могут пойти на соглашение с рейхом на германских условиях, а также переданное им 19 апреля 1941 года предупреждение Черчилля о перебросках германских танковых дивизий в Польшу вызвали настороженное и недоверчивое отношение в Кремле[1938].
Эти два сообщения, совпавшие по времени, уже давали повод Сталину рассматривать происходящее как провокацию. Перелет Р. Гесса 10 мая в Англию и молчание официального Лондона относительно переговоров с ним давали Сталину дополнительную пищу для размышлений.
Следует отметить, что умышленное молчание английских властей относительно Гесса и его миссии сыграло свою роль и для окончательного решения Гитлера о войне с СССР, поскольку «прозрачно» намекало на возможность достижения какого-то соглашения. Наверняка фюрер понимал, что Гесс сообщил англичанам детали готовившегося нападения на СССР. И с высоты сегодняшнего дня становится еще более очевидным, что Черчилль переиграл Гитлера, окончательно уверив его, что с Запада ему ничего не грозит, если он направит свою агрессию на Восток.