Женщина, которая оказывается рядом, ее тепло, ее забота. Сначала — купленные за деньги, вынужденные, пропитанные страхом и боязнью огорчить хозяина. Затем — раскрывающиеся привязанностью, словно горные цветы, чьи лепестки можно увидеть лишь в короткие минуты, когда луна и солнце равновесно встречаются в небе. Он — солнце, прямой, уверенный, суровый. Она — луна.
Покой. Умиротворение.
Нельзя купить любовь за деньги. Но можно вырастить ее вдвоем, терпеливо, день за днем.
Счастье. Недолгое… Оно уничтожено. Разбито чужой злобной волей.
Руки старые, слишком старые… В них больше нет прежней силы, нет быстроты, что годами приносила победу за победой. Остался лишь опыт. И всепоглощающая ненависть, горькая вдвойне, потому что хозяин рук знает — он не получил ничего сверх того, что сам так щедро раздавал направо и налево в обмен на золотые монеты.
Лишь опыт остался. Опыт бойца. Он послужит, он поможет, когда больше ничего не осталось. Пришло время снять со стены саблю, поднять клинок с позолоченных крючьев, почувствовать знакомую тяжесть в руках.
Я плохо жил. Наверное, плохо умру. Но сегодня после заката я — как в прежние времена — выйду на улицы с оружием в руках, и об этой ночи сложат легенды.
Воронка крутилась, подобно чудовищному водовороту из рассказа Эдгара По. Она как мистическое решето, тщательно перебирала чужую жизнь, брезгливо откидывая светлое, теплое. И вытягивала все самое черное, тяжелое, все, что хранила память. Вытягивала, сплетая в нити, соединяя нити в сеть, опутывающую сознание. Дальше, глубже…
С болезненной остротой Лена поняла — это не случайные видения, не ночные кошмары. Это нападение. Невидимая сила атаковала всю бригаду, погружая бойцов одного за другим во тьму повторяющихся воспоминаний. Затягивая в спираль, которая прочно удерживала разум в им же созданной клетке.
Одновременно с пониманием Елену накрыл новый каскад чужих призраков.
Церковь. Празднество. Скорее всего, свадьба. Здесь царит безмятежное счастье. Люди, чья жизнь не длинна и преисполнена тяжкими трудами, как никто другой способны наслаждаться каждым мгновением подлинного счастья и безмятежности. А гроза все ближе… Она все еще незрима, однако уже нависла над праздником. Гроза близко…
Она уже здесь.
Свадьба разгромлена, уничтожена, как изящный цветок, мимоходом затоптанный конским копытом. Как игрушка, сломанная капризным ребенком.
Жених силен, очень силен, однако сила не поможет против сноровки опытных убийц. Оружейник не станет мастером и не заведет свою мастерскую. Его латы не обретут известность по всему миру, а секрет цементации брони откроет совсем другой человек, намного позже. Кузнец убит одним ударом копья, однако над телом продолжают глумиться, запоздало вымещая страх, что охватил на мгновение черные сердца, когда жених проломил череп первому, кто поднял руку на его женщину.