Он лег на спину и уставился на плывущие в небе облака.
* * *
Во время жатвы Александера сняли с должности коменданта милиции. Вместе с ним уволили еще двоих ребят. На его место прислали из Люблина старшего сержанта Бараньского, здоровенного парня, говорящего с виденским акцентом. Александер был очень расстроен. Людям он объяснял, что сам отказался от должности, потому что запустил хозяйство, однако успокоиться не мог. Значит, ему не доверяют? А ведь он так старался! Его гмина была одной из самых спокойных в повяте. А что банды орудовали в этих местах, так где они только не орудовали! Если уж войско и органы госбезопасности не могут с ними справиться, то что может сделать он с шестью милиционерами?
Новый комендант оказался неплохим человеком. Он частенько заглядывал к Александеру, смущенно объяснял, что вовсе не стремился занять этот пост, что его назначили, а ему было неплохо и на прежней службе, расспрашивал своего предшественника о делах в районе. Александер не скупился на советы, охотно делился информацией. Однажды Бараньский спросил его:
— А кто такой молодой Станкевич?
— Мой бывший солдат. Калека. Очень смелый человек.
— Говорят, что он прячет оружие?
— Кто вам наговорил таких глупостей? Зачем ему оружие?
Вечером Александер пошел к Станкевичам и возле дома встретил Зенека:
— Зенек, новый комендант расспрашивал о тебе, интересовался, есть ли у тебя оружие. Я теперь тебе ничем помочь не смогу. Смотри не влипни опять в какую-нибудь историю.
Зенек молча выслушал его.
— Постараюсь…
Однажды после партийного собрания секретарь ячейки ППР попросил нового коменданта остаться.
— Вы знаете молодого Станкевича, комендант?
— Слышал кое-что о нем. Говорят, придурок и калека.
— Не такой уж он придурок, как людям кажется. Присмотрись к нему. У него оружие, и он якшается с бандой.
— Э-э-э… — протянул с сомнением старший сержант. — Зачем ему оружие? Мало ему, что ли, войны?
— Не знаю. Я располагаю такой информацией, и ее надо проверить.
— Понаблюдаю, только мне неловко как-то. Мой предшественник говорил…
— Ваш предшественник был его командиром. Они здесь все хорошо знают друг друга. А почему сняли вашего предшественника, вам не говорили?
— Нет.
— Вот видите! Если бы к нему не было претензий, не сняли бы.
— Это верно, — согласился Бараньский.
* * *
В воскресенье приехала Хелька. Как и в прошлый раз, остановилась у Щежаев. Они с Зенеком пошли к реке днем, на глазах у всех. Эта весть моментально облетела деревню. Людвик проводил их тяжелым взглядом, подумав немного, тоже зашагал к реке. Не успели они присесть, как он встал перед ними: