Проявить себя на поприще террора Владимиру толком не удалось. Зимой его направили в Севастополь ликвидировать адмирала Чухнина, но только он нащупал способ, как в того всадила две пули эсерка из московского крыла Боевой Организации. До лета он проторчал в Гельсингфорсе, участвуя в подготовке теракта против командира Семеновского полка, но дело окончилось ничем — Боевая Организация была распущена.
Сейчас он возвращался из поездки по крестьянскому югу России, куда его, недавно принятого в члены ЦК Партии Социалистов-Революционеров, командировали с ознакомительно-инспекционными целями. Время пообщаться было, так отчего же не исполнить просьбу господина Зверева?
Сейчас Борис анализировал своего попутчика. Не дурен собой, высокий лоб, зачесанные назад длинные волосы и аккуратно постриженная бородка. Черные, пылающие и едва заметно косящие глаза, выдают человека если не фанатичного, то устремленного. Борис был в курсе, что Владимир вхож в московский комитет. Слухи приписывали ему взрыв московского охранного отделения. Ну и что? Обыкновенный боевик. Федотов и предположить не мог, что перед ним член ЦК партии, а в недавнем прошлом подопечный самого Азефа.
* * *
Начав свой рассказ, Зензинов попытался было взяться за любимое «развлечение» — ловлю человеческих душ, но напоролся:
— Владимир, умоляю вас, только без пропаганды, — замахал руками переселенец, — начните с истории вашего движения, а будет непонятно, переспрошу, иначе будем мы с вами валандаться до четверга.
— Почему до четверга?
— По четвергам на горе раки свистят, не слышали?
— Ну, как изволите, — слегка обиделся на непонятную шутку Владимир, зато излагать стал сухо и кратко.
Все началось с дворянской молодежи, хлынувшей в Париж на плечах отступающего Наполеона. Пылкие сердца увидели Европу, сравнили с отечеством, и сопоставление оказалось не в пользу родины. По большому счету восстание декабристов двадцать пятого года можно рассматривать и как последствие войны, и как впечатление от Европы. Все зависит от точки зрения.
После декабристов брожение в умах перекинулось к разночинцам и, как водится, рассадником заразы стал Московский университет. Появились первые кружки, тогда же прозвучало словечко «социализм». Ох, и прав же оказался персонаж эпохи: «Ученье вот беда, ученье вот причина…», и почему предки его не послушали?
Из уст Владимира лилось до боли знакомое:
— декабристы разбудили Герцена;
— кружок братьев Критских;
— кружок Н. П. Сунгурова;
— Белинский создает «Литературное общество 11 нумера».
— вокруг Герцена собираются сторонники социализма и республики.