– Этот рассказ написала я.
– Вздор! Так не пойдет, мисс Портер.
– Придется пойти. – Руки у нее были стиснуты на коленях, лоб покрывала испарина. – На другую часть, о «Виктори пресс» и Эми Уинн, я согласна. Я сделаю это. Если они подпишут обязательство не возбуждать против меня иск, не преследовать меня судебным порядком и прочее, я подпишу отказ от претензии, потому что предъявила ее по ошибке. Я по-прежнему не верю, что вы сможете доказать то, что, по вашим словам, якобы сможете. Может, вы вовсе и не блефуете, но вы ничего не докажете, просто лишь указав на некоторые сходства в стилях этих рассказов. Если же вам так хочется верить в существование Икса, тут уж я ничего поделать не могу, но назвать его имя не в моих силах, потому что мне о нем ничего не известно.
Я не отрывал от нее глаз. Я даже и предположить не мог, что она окажется такой искусной лгуньей. И мне подумалось, что, как бы вы ни были убеждены в собственной непогрешимости в оценке людей, все равно никогда нельзя быть точно уверенным, насколько искусно определенный образчик в состоянии проделать определенную вещь, пока не увидишь, как он за нее берется. Или она. И еще мне подумалось, что средства воздействия, с помощью которых мы рассчитывали выжать из нее информацию, судя по всему, без дополнительного нажима действовать не будут, а как Вулфу нажать еще сильнее? Очевидно, поскольку он не говорил ни слова, его терзал тот же вопрос, и я перевел взгляд на него.
И тут меня поджидал сюрприз. Он не только не говорил – он даже не смотрел. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и шевелил губами. Выпячивал их, чуть сжимал и втягивал обратно – выпячивал и втягивал, выпячивал и втягивал. Он проделывает это исключительно в тех случаях, и проделывает всегда, если обнаруживает трещину, которую искал или же полагает, что обнаружил, и пытается посмотреть через нее. И, как я сказал, это меня удивило. От его мозга требовалось не так уж и много усилий, чтобы определиться, как же поднажать на Элис Портер. Ему просто надо было показать, как туго ей придется, если он приведет свои угрозы в исполнение. Я бросил взгляд на нее. Она достала из сумочки платок и вытирала лоб.
Вулф открыл глаза, выпрямился и вздернул подбородок.
– Что ж, ладно, мисс Портер, – объявил он. – Вы не можете сказать мне того, чего не знаете, при условии, что действительно этого не знаете. Придется пересмотреть свои догадки и умозаключения. Вы получите от меня вести, когда я посовещаюсь с мисс Уинн и мистером Имхофом. Они, несомненно, согласятся на предложенное соглашение. Мистер Гудвин отвезет вас домой. Арчи?