Но в империи зрела революция, великая и страшная. Опытный Амифитеатров ощутил её огненное дыхание сразу же по прибытии в российскую столицу. На следующий день после выхода в свет первого номера «Русской воли» совершилось убийство Распутина, в эпицентре криминально-политического скандала оказалась царская семья. Былые враги сближались, единомышленники расходились. Протопопов на глазах превращался из почтенного либерала в ненавистного сатрапа проклятого режима. Александр Валентинович понял, что тень Протопопова убьёт его репутацию, и снова попытался освежить свою известность резонансным и экстравагантным действием.
22 января 1917 года в «Русской воле» за подписью Амфитеатрова был опубликован фельетон под названием «Этюды». Последствия описаны в дневнике В. Г. Короленко, 3 февраля 1917 года: «Амфитеатрова высылают (военные власти) из Петербурга. <…> Протопопов, организовавший «прекрасное газетное предприятие», высылает фактического редактора этого предприятия». Далее Владимир Галактионович приводит фрагмент текста «Этюдов»: «У старых езопов разгорелись давним негодованием, алой грозой охваченные хохочущие очи. Лавы, озёра, потоки, а результатов ещё – ау! Куцая целесообразность изничтожает «яд» едва щадя его носителей, если совесть общественная зазрит, да атаманы велят «ахни!»»… Что за невразумительный текст, что за сапоги всмятку! Э, нет: русский читатель должен уметь читать политические шифровки от «старых езопов». Первые буквы слов фельетона складываются в нечто осмысленное: УСЕРДНАГО ХОЛОПА РЕАКЦИЯ ЕЩЕ НЕ СОЗДАВА… Это – часть фразы о Протопопове: «Такого усердного холопа реакция ещё не создавала», и перед этим: «Решительно ни о чём писать нельзя…», и далее: «Его власть – провокация революционного урагана».
Вспомним: когда-то наш Old Gentleman больно лягнул своего благодетеля Суворина. Теперь удар нанесён другому благодетелю – Протопопову. Всё-таки было в Александре Валентиновиче постоянство характера.
В конце своей дневниковой записи живой классик Короленко удивляется: «Странный школьнический приём со стороны старого и опытного писателя. Всё это говорится и без криптограмм, и для всех, кто читает передовые газеты, это общее место». Конечно, общее место. Но цель автора не в том, чтобы сказать правду, а в том, чтобы дать возможность новому министру наступить на старые грабли, по которым прошлись все его предшественники. И Протопопов, человек ума недальнего (даром что земляк Ленина и Керенского), со всего маху наступает на них: высылает Амфитеатрова куда-то за Байкал, украшая его поблекшую славу новыми яркими цветами.