Как строили корабли
При всем том, что большие корабли-красавцы из могильных курганов в Гокстаде и Осеберге внешне отличаются от маленького морского трудяги, обломки которого лежат на дне Финского залива у острова Лапури, все они построены в принципе одинаково. Их точные пропорции, продуманная и надежная конструкция свидетельствуют о непревзойденном мастерстве древних корабелов.
Еще римский историк Корнелий Тацит, описывая в 98-м году «свионов» — свеев, обитавших где-то на просторах Мирового океана, отмечал, что они славны своими флотилиями гребных судов. Корабли эти имели одинаковую форму носа и кормы, что позволяло легко двигаться как передним, так и задним ходом. Такая конструктивная особенность делала суда древних скандинавов маневренными, при отливе можно было отходить с мелководных стоянок, не разворачивая корабли носом в море. Однако, настоящую революцию в судостроении произвело изобретение киля, благодаря ему появился и парус.
Свои корабли викинги строили преимущественно из дуба, к килю Т-образной формы, изготовленному из цельного ствола дуба, крепились шпангоуты, выполненные из одного куска дерева. Куски подбирались так, чтобы своей формой максимально соответствовать необходимым изгибам шпангоутов. Сверху крепились доски обшивки так называемым клинкерным способом, то есть внахлест. В начале эры викингов доски обшивки соединялись с корпусом корабля деревянными шпильками и канатами, кожаными или свитыми из корней ели. Впоследствии появились железные заклепки, но нижние доски мастера все равно предпочитали привязывать к шпангоутам. Этим достигалась эластичность корпуса, который изгибался, как бы перетекал, «дышал» под ударами волн, но не ломался. Кстати, доски обшивки часто делали не из жесткого дуба, а из гибкого ясеня, который лучше выдерживал удары волн, поэтому норманнов иногда называли «аскеманами» — «ясеневыми людьми».
К правому борту у кормы крепилось рулевое весло, с которым мог справиться один человек. С тех пор в ряде европейских языков «право руля» или «правый борт» буквально означают «styrbord» — рулевой борт. Мачта, на которой крепился прямой парус — как правило, цветной, изготовленный из шерсти — делалась съемной. Исландские саги рассказывают, что мачту перед боем клали на дно корабля, чтобы у находившихся на борту не возникло желания бежать. Под парусом при попутном ветре осадка уменьшалась почти на двадцать сантиметров, скорость достигала 12–16 узлов. Невероятная быстрота по тем временам! Однако викингам было не привыкать и на веслах идти сотни километров, причем это считалось занятием, достойным лишь свободных людей. Если у римлян и в более поздние века на галеры ссылали невольников — рабов и каторжников — то у норманнов раб, оказавшийся на веслах, получал свободу.