Изображение снова выровнялось. Древний, который сорвал камеру, протягивал ее своему сородичу. Вэн взглянул на экран и сказал:
– Я вам уже говорил, что они почти никогда не заходят в голубые коридоры. И никогда в красные. И им незачем ходить в зеленые. Там ничего не работает: ни пищевые краны, ни водяные. Они почти всегда остаются в золотой части. Иногда только, если съедают там все фруктоягоды и хотят еще.
Звуковая система монитора донесла мяукающий звук, и изображение снова повернулось. На мгновение показалось лицо одной из самок – она сосала палец. Потом протянула руку к камере. Камера повернулась, и экран погас.
– Пол! Что они сделали? – спросила Ларви.
– Наверное, сломали ее, – ответил он, пытаясь восстановить изображение. – Вопрос в том, что делать нам. Не достаточно ли с нас? Не пора ли возвращаться домой?
Ларви думала об этом же. Все думали. Но как они ни допрашивали Вэна, мальчик упрямо отвечал, что никакой опасности нет. Древние никогда не беспокоили его в красных коридорах. Он никогда не видел их в зеленых, хотя, надо признать, сам редко бывал там. И очень редко – в синих. И да, конечно, они знают о присутствии людей: Мертвецы рассказали ему, что у Древних есть машины, которые слушают и смотрят, и эти машины действуют. Просто Древним все безразлично.
– Если мы не будем ходить в золотые, они нас не тронут, – уверенно заявил он. – Конечно, если не выйдут оттуда.
– Вэн, – недовольно проворчал Пол, – не могу тебе сказать, какую уверенность ты в меня вселил.
Но, казалось, Вэн был прав в своей оценке.
– Я часто хожу в золотые коридоры для забавы, – хвастал он. – И за книгами. И меня никогда не могли поймать.
– А что, если хичи тоже захотят книг или забавы? – спросил Пол.
– Книги! Что они с ними будут делать? – удивленно проговорил Вэн. – За фруктоягодами, может быть. Иногда они приходят с машинами. Крошечный Джим говорит, что они чинят то, что выходит из строя. Но не всегда. И машины работают плохо. К тому же их можно услышать издалека.
Все некоторое время сидели молча, поглядывая друг на друга. Потом Ларви сказала:
– Вот что я думаю. Дадим себе неделю. Не стоит слишком испытывать судьбу. У нас осталось – Пол, я права? – пять камер. Разместим их здесь, свяжем с монитором и оставим. Если постараемся, может, удастся так их замаскировать, что хичи не увидят. Мы исследуем красные коридоры, потому что они безопасны, а также синие и зеленые, сколько сможем. Соберем образцы. Заснимем все… мне бы хотелось взглянуть на эти ремонтные механизмы. А когда сделаем все, что удастся, посмотрим, сколько у нас останется времени. И тогда примем решение, идти ли в золотые коридоры.