– Но не позже, чем через неделю. Считая с сегодняшнего дня, – уточнил Пол. Он не настаивал. Просто хотел выяснить, правильно ли он понял.
– Не позже, – подтвердила Ларви, и Джанин с Вэном кивнули в знак согласия.
Но сорок восемь часов спустя они все равно оказались в районе золотых коридоров. Пол с Ларви решили сменить сломанную камеру и потому все вчетвером прошли к перекрестку, где рос куст фруктоягод, теперь лишенный спелых плодов. Вэн шел первым, держа за руку Джанин. Она отняла руку и наклонилась к сломанной камере.
– Они ее разломали на куски, – с удивлением сказала Джанин. – Ты нам не говорил, что они такие сильные, Вэн. Посмотри, это кровь?
Пол выхватил у нее камеру и принялся вертеть в руках, рассматривая темную засохшую корку на краю корпуса.
– Похоже, они пытались ее открыть, – сказал он. – Не думаю, чтобы я так мог голыми руками. Видимо, у хичи соскользнула рука, и он порезался.
– О да, – с отсутствующим видом проговорил Вэн, – они очень сильны. – Он не обращал внимания на камеру. Вэн всматривался в длинный золотой коридор, принюхивался и прислушивался к отдаленным звукам.
– Я нервничаю из-за тебя, – сказала ему Ларви. – Ты что-нибудь слышишь?
Вэн пожал плечами.
– Сначала чувствуешь их запах, а потом слышишь. Но я ничего не чувствую. Их поблизости нет. И я не боюсь! Я часто прихожу сюда за книгами или смотрю, что они делают.
– Неужели? – с заметным ехидством спросила Джанин. Она взяла у Пола разбитую камеру, а тот начал искать, куда бы спрятать новую. Особых возможностей для этого не было – внутреннее пространство всех помещений хичи было почти голым.
– Я ходил в этот коридор так далеко, насколько отсюда видно! – с обидой проговорил Вэн и указал пальцем вперед. – Вон там, дальше есть место, где лежат книги. Видите? А некоторые из них валяются прямо в коридоре.
Ларви посмотрела, куда указывал Вэн, но не поняла, что он имел в виду. В нескольких десятках метров от них лежала груда блестящего мусора, и ничего другого не было видно.
Пол, вытаскивая липкую ленту, чтобы повыше прикрепить камеру, заметил:
– Я видел твои книжки. «Моби Дик», «Приключения Дон Кихота». Интересно, зачем они хичи?
– Ты ничего не понимаешь, Пол! – возмущенно проговорил Вэн. – Их мне подарили Мертвецы, это не настоящие книги. А вон там – настоящие.
Джанин с любопытством посмотрела на него и сделала несколько шагов по коридору.
– Это не книги, – бросила она через плечо.
– Книги! – упрямо твердил Вэн. – Я ведь уже сказал!
– Нет, не книги. Пойдем посмотрим, – предложила Джанин. Ларви раскрыла рот, собираясь окликнуть ее, но передумала и пошла следом.