– А на фабрике можно читать, Вэн? – спросила Ларви.
– Конечно, – ответил мальчик и резонно добавил: – Иначе зачем бы я возил туда книги? – Он раздраженно рылся в веерах, бормотал что-то под нос и бросал одну за другой «бесполезные» книги Джанин и Ларви. – Мне холодно, – вдруг пожаловался он.
– Нам всем холодно, – ответила Ларви. – А тебе не мешало бы носить бюстгальтер, Джанин, – нахмурившись, сказала она сестре.
– Я не собиралась раздеваться, – с негодованием ответила Джанин. – Вэн прав. Мне тоже холодно.
– Потерпите немного. Торопись, Вэн. И ты тоже, Джанин. Попробуем сами отбирать книги хичи.
Ее комбинезон был почти полон, и Вэн, хмурый, но величественный в набедренной повязке, принялся нагружать свой мешок. Ларви решила, что ее комбинезон выдержит еще несколько штук. У него была прочная подкладка. Хотя она уже была несказанно довольна. Пол унес не меньше тридцати-сорока вееров. Ее комбинезон вмещает не меньше семидесяти. И, во всяком случае, они всегда могут вернуться еще, если захотят.
И все же Ларви не учитывала, что они вернутся, и не собиралась оставлять что-то на потом. Она знала, что бы еще они ни сделали на Небе хичи, один бесценный факт уже установлен. Молитвенные веера – это книги! Знание этого – половина победы. Теперь ученые сумеют их прочитать. Если же не получится, на Пищевой фабрике есть аппараты для чтения. Достаточно развернуть один веер перед Верой, и она передаст изображение и звук на Землю. Может, им удастся даже размонтировать аппарат для чтения и привезти его с собой…
Теперь Ларви была уверена, что скоро они отправятся домой. Если не сумеют повернуть фабрику, бросят ее и улетят. И никто не станет их за это винить. Они и так сделали достаточно много. Если же нужно больше, пусть вслед за ними летят другие группы. А тем временем – тем временем! – они привезут с собой такие богатые дары, каких не получало человечество с самого открытия Врат! Их наградят по достоинству, она в этом не сомневалась, у нее даже было честное слово Броудхеда.
Впервые со времени старта с Луны на химических ракетах Ларви подумала о себе не как о человеке, старающемся выиграть, а как о победителе. «А как счастлив будет отец!» – предвкушая триумфальное возвращение на Землю, подумала она.
– Хватит, – сказала Ларви младшей сестре, помогая удержать мешок с веерами. – Понесли их прямо на корабль.
Джанин неуклюже прижала мешок к своей маленькой груди и свободной рукой подобрала еще несколько штук.
– Похоже, мы возвращаемся домой, – сказала она.
– Может быть, – многообещающе улыбнулась Ларви. – Конечно, мы проведем совещание и решим… Вэн? В чем дело?