Мальчик стоял у двери, зажав под мышкой полную вееров рубашку. Он выглядел ошеломленным.
– Мы слишком долго здесь пробыли, – прошептал он, выглядывая в коридор. – Там у фруктоягод Древние.
– О нет! – воскликнула Ларви. Но это оказалось правдой. Ларви осторожно выглянула в коридор – они стояли там и разглядывали камеру, прикрепленную Полом к стене. На ее глазах один из них протянул руку и без всяких усилий сорвал камеру. – Вэн? – с отчаянием спросила Ларви. – Здесь есть другой выход?
– Да, через золото, но… – Ноздри его энергично раздувались. – Я думаю, они есть и там. Я их чувствую, слышу!
И это тоже было правдой – Ларви слышала из-за угла коридора слабые щебечущие звуки.
– У нас нет выбора, – стараясь не паниковать, сказала она. – На нашем пути их только трое. Захватим хичи врасплох и прорвемся. Пошли.
По-прежнему держа в руках мешок с веерами, она подбадривала остальных. Хичи, может быть, и сильны, но Вэн говорил, что они медлительны. И если повезет…
Но им не повезло. Когда они достигли расширения коридора, Ларви увидела, что хозяев станции больше трех, гораздо больше. Они стояли у входа в коридор и смотрели на непрошеных гостей.
– Пол! – закричала Ларви в камеру. – Нас поймали! Иди в корабль, и если мы не сможем вырваться… – Больше она ничего не успела сказать, потому что ее схватили. Да, они оказались очень сильными!
Их провели через десяток уровней, держа за руки. Похитители оживленно щебетали друг с другом, не обращая никакого внимания на их попытки вырваться. Вэн молчал. Он позволил им притащить себя в большое веретенообразное помещение, где их встретили еще с десяток Древних, а за ними виднелась огромная синяя машина.
«Неужели хичи приносят жертвы своим богам? – думала Ларви. – Или производят эксперименты над пленниками? Неужели они скоро превратятся в Мертвецов, болтливых и одержимых, ожидающих очередных посетителей, вроде них самих?» Ларви все эти вопросы казались одновременно жуткими и интересными, но ответа ни на один из них у нее не было. Она даже не успела толком испугаться. Чувства ее просто не поспевали за быстро меняющейся действительностью, ведь она только что позволила себе ощутить триумф. Должно было пройти время, прежде чем она осознает поражение.
Древние щебетали друг с другом, указывали на пленников, на коридоры, на машину, похожую на танк без пушки. Все это выглядело, как в кошмарном сне, Ларви ничего не могла понять, но ситуация казалась ясной.
После нескольких минут щебетания их втолкнули в помещение, и, к своему удивлению, они нашли там знакомые предметы. Дверь за ними закрыли. Ларви торопливо порылась в куче барахла, которое когда-то принадлежало землянам: одежда, коробка шахмат, давно разложившаяся пища. В носке сапога она обнаружила толстый сверток бразильской валюты – больше четверти миллиона долларов. Они здесь были не первыми пленниками! Но в этом хламе не было ничего похожего на оружие.