— Да что случилось-то?
— Рыжая, у меня цихлозома... — Конец фразы потонул в рыданиях настолько отчаянных, что всякие сомнения улетучились: так плакать может только насмерть перепуганный человек.
Даша устало помассировала переносицу. «Цихлозома...» Ну и название! Впрочем, чем еще может заболеть человек, увлекающийся биологией... Только что это за болезнь такая?
— Юля, прости, а это... очень опасно?
Паэгле уже не плакала, голос звучал обреченно:
— Насколько я понимаю, это не просто опасно, это смертельно.
— Боже, какой ужас! — Теперь и Даша готова была заплакать. Однако к искреннему состраданию примешивалось не менее искреннее недоумение. Почему же все-таки Паэгле позвонила именно ей, да еще в пять часов утра. Ведь самый толковый медицинский совет, который из нее, Даши, можно было выжать, это принимать жаропонижающее при температуре, капли в нос при насморке и таблетки от кашля при кашле. Ну и активированный уголь в особо деликатных случаях. Однако таких советов у нее не просил никто, ибо все умели читать, следовательно, и сами находили способ, как и чем лечиться. Тем более странно было ожидать просьбу о помощи от человека, имеющего степень кандидата биологических наук. Скорее из вежливости Даша все же спросила:
— Юль, я могу тебе чем-то помочь?
— Да, конечно, я потому и звоню.
— Говори, говори! — Не особо веря в собственное могущество, Даша тем не менее обрадовалась: конечно, она сделает все от нее зависящее, шутка ли — человек при смерти! — Я полностью в твоем распоряжении.
— Рыжая, я хочу, чтобы ты вылетела в Москву первым же самолетом, ты мне нужна.
— Я?! — Молодая женщина в ужасе подскочила на кровати.
Хорошенькое дело: школьная знакомая — даже не подруга! — которой она ничего плохого за всю жизнь не сделала, ни с того ни с сего хочет затащить ее в Москву и, судя по всему, заразить болезнью, о которой никому ничего не известно.
— Но почему я? У тебя что, крысы кончились?
Возникла пауза.
— А при чем здесь крысы?
— А при чем здесь я?
— При том, что мне нужен твой совет.
Пригладив вздыбившуюся шевелюру, Даша облегченно выдохнула. Она было и вправду заподозрила, что Паэгле собирается опробовать на ней пару штаммов.
— Совет? Какой совет?
— Необходимо выяснить, как эта дрянь ко мне попала.
— Как же я это узнаю? — робко поинтересовалась Даша.
— Это твое дело. Прилетишь — разберешься на месте.
То, что бывшая одноклассница не собиралась прививать ей незнакомый вид бактерии намеренно, не слишком утешало — в процессе расследования заразиться можно и просто так, по ходу дела. А что, если эта дрянь вылезла из какой-нибудь секретной биологической лаборатории — пойди найди потом против нее противоядие!