. Посол указывал, что болгары «все еще обращают свои отчаянные взоры к России, но симпатии, постоянно проявляемые этим несчастным народом к нам, могут сильно поколебаться, если подобное положение будет продолжаться»
[500].
Действительно, от лица российского правительства не последовало никаких официальных протестов. Европа же считала Россию виновной за создавшееся положение. Консулы западных держав твердили болгарам, что все их несчастья происходят из-за привязанности к России и православию. В этих условиях Александр II и Горчаков решили не вмешиваться в события. Но по-иному относилось к происходящему на Балканах русское общество, которое выражало сочувствие болгарам и возмущалось действиями османских властей.
Негодовала и прогрессивная Европа. Передовые деятели многих стран выступили в защиту болгар. В России был организован сбор денежных и вещевых пожертвований для болгарского населения. Особенно активную роль в этом играли славянские комитеты – общественные организации, созданные в Москве и Петербурге для оказания помощи славянам. По требованию европейской общественности была организована комиссия по расследованию турецких зверств, в которую от России вошел российский консул в Адрианополе А. Н. Церетелев, а от США консул в Константинополе Юджин Скайлер и американский прогрессивный журналист Макгахан. Представленные ими данные ужаснули Европу. В своей отчетной записке от 25 мая 1876 г. Церетелев писал, что подавление восстания вылилось в поголовное истребление мирного населения: «Сотни, тысячи болгар всех возрастов и обоего пола погибли при самых страшных обстоятельствах, подробности совершенных жестокостей ужасны. В Перуштице, Батаке, Ветрене вырезано все население… убивали детей… Такие города, как Ямбол и Сливно, были разграблены. Османское правительство, развязав анархию, не может справиться с вооруженными бандами и не отдает себе отчета в том, что разоряет свою самую богатую провинцию»[501].
В Турции между тем произошли события, оказавшие влияние на судьбу Игнатьева. В начале мая 1876 г. фанатичной мусульманской толпой в Салониках были убиты французский и германский консулы. Поводом к бунту явилось заступничество за болгарскую девушку, которую похитили мусульмане и заставили принять ислам. Девушка бежала и укрылась в американском консульстве, но толпа напала на первых попавшихся дипломатов – француза и немца, проходивших мимо мечети[502]. Мусульманское духовенство руководило фанатиками, угрожавшими христианам.
По получении этого известия Игнатьев собрал послов европейских держав и вызвал великого везиря, который обещал покарать виновных. Но мусульманские волнения перекинулись в столицу. Турки были также озлоблены известием о начале восстания в Болгарии в конце апреля 1876 г. Христианское население в панике покидало Константинополь. Послы ежедневно совещались у Игнатьева и планировали способы защиты Перы – посольского квартала. Английский посол Эллиот предлагал ввести британский флот в Босфор, Игнатьев вызвал военный корвет из Николаева, в его распоряжение выслали из России 30 солдат с митральезами и десантными орудиями, а в Константинополе было собрано несколько сотен черногорцев для охраны посольства. Австрийский посол располагал 1500 хорватами. Христианское население просило Игнатьева вызвать русские войска