Второй причиной, на наш взгляд, было желание быть рядом со своими сыновьями. Четыре сына Александра II были в армии: наследник Александр Александрович командовал Рущукским отрядом, там же находились Сергей и Владимир, Алексей, моряк, воевал в составе Дунайской флотилии. Кроме них в армии находились племянники царя: трое герцогов Лейхтенбергских (один из них был убит), герцоги Ольденбургские, великий князь Николай Николаевич (младший). Сыграл роль и пример дяди Александра II – прусского короля Вильгельма I и кронпринца Фридриха, воевавших во время франко-прусской войны в прусской армии.
Вместе с большой и малой свитой, личной прислугой (только у царя было шесть личных слуг), хозяйственными служителями и т. д. в квартире набиралось несколько сотен человек, включая 300 казаков конвоя. Обоз состоял из 300 повозок, и все это «хозяйство» в течение войны постоянно передвигалось вслед за армией, находясь, правда, на почтительном расстоянии от мест боевых действий.
Пребывая в Главной квартире, Игнатьев не имел особых возможностей участвовать в боях и редко даже наблюдал последние. Но он был хорошо информирован обо всем, что происходило на полях сражений, пользуясь официальными известиями и рассказами приезжавших в Главную квартиру участников боев и военных корреспондентов. В своих письмах к жене он подробно описывал жизнь Ставки, и его наблюдения помогают понять причины тех просчетов и неудач, которые терпела русская армия. Прежде всего Игнатьев отмечал безынициативность и бездействие Императорской Главной квартиры. Большинство свитских были, по его отзыву, тунеядцами и бездельниками, ничего не понимавшими в военном деле и зачисленными в свиту с целью получения наград и отличий. Главным их занятием было дежурство при царе и сопровождение его при поездках, прогулках и других подобного рода мероприятиях. Самому Игнатьеву также приходилось дежурить, и это всегда его тяготило, так как Александр II, не сознавая опасности, любил конные прогулки в горах практически без конвоя и легко мог стать добычей скрывавшихся там турок. Некоторых свитских держали просто за умение рассказывать анекдоты и развлекать императора.
В первую половину дня царь обычно читал телеграммы и выслушивал доклады министра двора Адлерберга, военного министра Милютина и шефа жандармов Мезенцова. После обеда и отдыха посещал госпитали или устраивал смотры проходящим частям, ежедневно бывал на церковных службах. Александр придавал большое значение этим посещениям, считая, что они поднимают боевой дух солдат. Действительно, свидетели отмечали, что перед царем даже тяжелораненые старались держаться бодро и встречали его улыбками. Сам же Александр умело скрывал, что тяготился посещениями госпиталей. Своей возлюбленной княжне Долгорукой он писал, что с трудом переносит поездки такого рода, ибо не терпит грязи, вони и крови.