Сан-Стефанский договор существенно изменил карту Балкан. Сербия, Черногория и Румыния получили независимость и значительно расширили свои границы. Болгария, включая Македонию, становилась вассальным княжеством, связанным с Турцией лишь уплатой дани. Турецкие войска выводились с ее территории, и на два года вводилось русское гражданское управление. Князь избирался населением, его власть ограничивалась Народным собранием. В христианских провинциях Османской империи проводились реформы, предусмотренные Константинопольской конференцией (в Боснии и Герцеговине), или вводился Органический регламент (в Эпире, Фессалии и на Крите). России возвращалась Южная Бессарабия, а на Кавказе она получала города Батум, Карс, Ардаган и Баязет.
Договор, по сути дела, разделил европейские и азиатские владения Османской империи, что ослабляло политическую и экономическую власть Порты. Получившим независимость народам он открывал возможность для национального, экономического и культурного прогресса. Однако включение в Болгарию областей со значительным неболгарским населением (сербы, греки, турки) могло привести впоследствии к возникновению напряженности в ее отношениях с Сербией, Грецией и Турцией.
Заключение договора было с восторгом встречено в Болгарии и России. 3 марта болгары до сих пор отмечают как свой национальный праздник освобождения. 10 апреля главнокомандующему русской армией великому князю Николаю Николаевичу болгарская делегация передала адрес на имя Александра II, подписанный более чем 230 тыс. чел. В нем выражалась благодарность болгарского народа России за освобождение Болгарии от пятивекового османского ига. «Совершилось, и отныне тебе, государь, с твоим великим народом болгары обязаны новою жизнею, правом именоваться людьми, открыто и громко славить имя Христово; обязаны упованием стать со временем в ряд с народами цивилизованного мира, развив вполне им Богом дарованные нравственные силы; обязаны надеждой всецело воспользоваться дарами своей природы-матери и ее щедротами – ущедрить человечество. Словом, тебе, государь, болгары обязаны счастьем не только своим, но и своих отдаленнейших потомков», – говорилось в адресе[563].
Много благодарственных адресов и писем поступало от болгарского населения на имя Игнатьева. Но среди них были и просьбы включить в состав Болгарии области, остающиеся под властью Порты (Фракия, Македония, Адрианопольский вилайет), так как до их населения уже дошли вести о предстоящем пересмотре договора и сокращении территории Болгарского княжества