– В таком случае, – рассмеялась Салли, – мне придется пожертвовать несколько капель своих драгоценных духов Soir de Paris. Добавим их в это вонючее зелье, чтобы ты не смердела, как торговка рыбой.
– Поможет ли масло? Есть ли такое средство, которое устранило бы все следы постигшего ее несчастья? – думала Ева, массируя свой упругий раздувшийся живот на протяжении последних недель перед родами. Сумеет ли она позабыть этот ужас, когда все кончится?
Верные подруги не пытали ее вопросами. Салли только как-то сказала: «Если возникнет потребность выговориться, я всегда готова тебя выслушать. Поняла, да?»
И обе девушки оберегали Еву от любопытных глаз и неловкого молчания. Но она догадывалась, что ее секрет известен более широкому кругу людей, и, когда Бригитта как-то вернулась в их комнату с завернутыми в тряпку засушенными листьями, Ева поняла, что и Ирен Коморовска тоже в курсе.
– Она велела это заваривать, – сказала Бригитта. – Сделать тебе Himbeerblätterwasser.
– Это еще что такое?
– Отвар из листьев малины. Приближает схватки. По словам многих женщин, облегчает процесс родов.
– То есть она знает про меня?
– Наверняка, – пожала плечами Бригитта. – Но не от меня.
– Что она сказала?
– Ничего. Просто дала вот это и пожелала тебе поскорее поправиться. Она не объяснила, для чего дает мне эти листья, но мне известно их предназначение.
– Но это ж очевидно, да? Должно быть, все уже знают.
Бригитта обняла Еву:
– Может, знают, может – нет. Но дела до этого никому нет. Здесь у всех своих забот хватает.
В общем, последние недели перед родами Ева регулярно заваривала листья и пила горьковатый отвар, думая, что она заставит себя проглотить что угодно, лишь бы это помогло ей легче перенести тяжкое испытание. К сожалению, малиновый чай чуда не сотворил.
– Чертов чай! – завопила она на волне очередной схватки. – Никакого толку!
– Ш-ш-ш, – увещевала ее Бригитта. – Еще немного, и все.
И вот, подбадриваемая подругами, она издала последний душераздирающий вопль, и все было кончено. Услышав крики младенца и тихие голоса Бригитты с Салли, Ева поднялась с подушек: ей вдруг захотелось увидеть свое дитя.
– Кто это? – выдохнула она. – Покажите.
– Думаешь, стоит?
– Да, я должна увидеть.
Бригитта наклонилась к ней с маленьким свертком на руках. Ева забрала у нее обернутого в полотенце младенца.
– Девочка, – сообщила Салли. – Красавица.
– Красивая, да, – согласилась Ева, откидывая края полотенца. Маленький кулачок тотчас же зажал ее палец. – И сильная.
– Крепенькая девочка, – подтвердила Бригитта. – Будет расти здоровой малышкой. Сейчас найдем для нее бутылочку.