– Малейшая поломка – и вы встанете посреди тайги, и будете торчать там, как статуя Фридриха Великого на бульваре Унтер-ден-Линден. – буркнул фон Зеггерс, соглашаясь с политеховцем. – правда, вместо голубей на вас будут гадить белки, но это ведь несущественно, правда?
По палатке прокатились смешки. Алекс покосился на пруссака с осуждением, но тому всё было нипочём. Елена густо покраснела и закусила губу.
«…как бы не устроила скандал…»
Фон Зеггерс тем временем продолжил:
– А если серьёзно, фройляйн, то будь шагоходов два – ещё можно было бы подумать, а так, одной машиной… Нет, фройляйн Элене, как хотите, а это дурная затея.
Девушка насупилась, но возражать не стала: понимала, что оппоненты кругом правы. Внезапно лицо её посветлело, она звонко щёлкнула пальцами.
– Эврика, господа! Один из наших зайцев взял с собой клетку с почтовыми голубями.
– Точно! – подтвердил Алекс. – Помнится, такелаж-боцман, который изловил, докладывал: здоровенная такая, плетёная из ивовых прутьев. Если птички уцелели при падении «Баргузина» – это шанс.
– А не слишком далеко? – с сомнением осведомился Кеттлер. – Сколько мы пролетели, герр лейтенант, около двух тысяч миль?
– Почти две с половиной. – ответил Алекс. – Далековато, конечно, но других вариантов я не вижу.
– Известны случаи, когда почтовые голуби возвращались домой, преодолев три тысячи тысяч вёрст, это около двух тысяч миль. – заметил профессор. – Причём некоторые полёты были даже и над океаном. Я хочу сказать: гарантий, конечно, нет, но чем, в конце концов, мы рискуем.
– Они наверняка долетят! – решительно заявила Елена – а про себя отметила, что вовсе не испытывает такой уверенности. – Мальчики говорили, что они у них не простые: имеют клейма и особые номера, присвоенные Имперским обществом спортивного голубеводства.
– Ну, раз имперским обществом… – иронически ухмыльнулся Фламберг. – Согласен, пусть будут голуби. Только депешу следует предварительно зашифровать моим личным кодом.
Алекс обвёл присутствующих взглядом – возражений не последовало.
– Значит, решено. А вы, фройляйн… – он посмотрел на Елену, – немедленно выясните, что там с голубями. А то выяснится, что их чем-нибудь придавило, а мы тут время теряем.
Елена кивнула, вскочила и выбежала из палатки.
– Что ж, с этим решили. – сказал Алекс. – Теперь, мессир, я бы попросил вас рассказать подробнее о къяррэ. Так или иначе, нам предстоит иметь с ними дело – так что хотелось бы узнать всё, что можно.
– Таким образом, – подытожил фон Зеггерс, – в нашем распоряжении сейчас пять исправных пулемётов, снятых с огневых точек «Баргузина». Остальные либо сорваны с креплений и потерялись при падении корабля, или исковерканы настолько, что годятся только на запчасти. Механики, правда, обещают привести в порядок один «льюис», но я бы результату не доверился.