Мембрана люка лопнула и с лёгким шелестом расползлась, открывая проход. На пороге возник инри в форме младшего офицера. Плетёные серо-голубые шнуры, охватывающие плечо, указывали на службу связи и наблюдения «облачника».
– Пленник доставлен на борт. – отрапортовал он, обращаясь к клин-лидеру. – Нужны ваши указания, куда его поместить?
Л’Тисс скривилась – сопляк демонстративно игнорировал её присутствие.
– Отведите в лабораторию. – распорядился клин-лидер. Он даже не подумал указать своему подчинённому на необходимость проявлять вежливость по отношению к гостье. Несомненно, сознательно нанесённое оскорбление…. – Передайте вахтенному офицеру, чтобы возле лаборатории поставили охрану, но предупредите, чтобы никто не мешал нашему гостю беседовать с пленником.
Л’Тисс повернулась к командиру «облачника».
– Я хочу видеть этого человека. Возможно – он один из тех, с кем мне уже приходилось встречаться на Летучем острове.
– Я запрещаю приближаться к нему, наездница – голос клин-лидера был сух и невыразителен. – Думаете, я не понимаю, что вы собираетесь сделать?
Л’Тисс едва не поперхнулась от возмущения. Командир облачника использовал интонацию, с которой обращаются к палубным рабам. В иное время это вполне могло бы стать отличным поводом для дуэли.
– Но вы не можете…
– Пока вы на моём судне – могу.
Он выразительно покосился на её руку, непроизвольно скользнувшую к поясу.
– Как и могу приказать вышвырнуть за борт любого, кому придёт в голову экзотическая идея вызвать меня на поединок. А в вашем случае, наездница Л’Тисс, мне даже повода придумывать не придётся – достаточно обвинения в том, что вы заманили нас под огонь нового оружия человеков. И, возможно, сделали это отнюдь не по глупости, а по враждебному умыслу. Вы ведь некоторое время находились в плену, не так ли?
Она задыхалась от гнева, но… Клин-лидер прав: на своём корабле он обладает всей полнотой власти, может выдвинуть любые обвинения, судить и вершить расправу так, как ему это заблагорассудится. И кто потом будет разбираться: действительно ли наездница Л’Тисс из клана Следа Гранатовой Змеи не сумела устоять под пытками человеков и предала народ инри – или клин-лидер всего лишь воспользовался случаем, чтобы свести с неё счёты? Неписанные законы расы инри беспощадны: неудачнику не может быть ни оправдания, ни сочувствия, чем бы ни было вызвана его слабость. А погибать вот так, впустую, по воле ничтожного выскочки, едва дослужившегося до звания клин-лидера и решившего, что ему теперь можно всё – это несомненная слабость…