– После мятежа я пошёл в воздушный флот. – ответил Фламберг. – Времена у нас сейчас непростые: студентов, аспирантов, даже профессоров Гросс-Ложи хватают по малейшему подозрению в сочувствии к повстанцам Туманной Гавани. А статус советника на военном судне защитил меня от возможных неприятностей.
Он кривил душой, разумеется: не посвящать же инри, пусть и бывшего своего преподавателя, во все детали, порой, весьма деликатные?
Владелец каюты не ответил и Фламберг, пользуясь короткой паузой в разговоре, огляделся по сторонам. Небольшое помещение, оборудованное, как лаборатория мастера ТриЭс – что неудивительно, если вспомнить, на чём специализировался К’Нарр в Гросс-Ложе… Стеллажи, заставленные хитроумными устройствами из тёмной бронзы и лилового, переливающегося перламутровыми бликами, инрийского обсидиана. На отдельной полке – то ли многоногие механизмы, то ли насекомые – небольшие, размером с ладонь. Выпуклые панцири и суставчатые конечности, отливающие зеленоватой медью, сплошь покрыты плотной вязью инрийских рун.
В противоположной от входа стене – огромное, от пола до потолка, круглое окно с изящным бронзовым переплётом и рукоятками по контуру – значит, понял Фламберг, при необходимости можно распахнуть его настежь. За стеклом, таким прозрачным, что его, кажется, и нет вовсе, плывут облака. Воздушный корабль набрал приличную высоту, и океанская гладь едва угадывается внизу, в туманной дымке.
На большом столе посреди каюты – груда свитков и россыпь длинных, тонких, размером с карандаш, разноцветных кристаллов. Фламберг знал, что учёные-инри умеют сохранять на таких огромное количество разнообразной информации.
«…да, нам до их уровня ещё очень и очень далеко, если вообще достижимо. У инри ТриЭс в крови, а потому – мы, люди обречены оставаться вечными учениками, догоняющими…»
Он откашлялся. Охранник, стоящий за его спиной, при резком звуке насторожился.
– Если позволите спросить – как вы узнали, что я здесь, на Летающем острове?
– Просто увидел. – инри обезоруживающе улыбнулся. – Наши «глаза» гораздо совершеннее ваших увеличительных трубок, так что я мог в подробностях разглядеть, что происходило на островке. И, конечно, сразу узнал своего лучшего ученика.
Фламберг кивнул. Действительно, разрешающая способность инрийских «глаз» – наблюдательных приборов, использующих ТриЭс – далеко превосходили любую человеческую оптику, давая сто очков вперёд даже мощным призматическим биноклям пришельцев со Старой Земли.
– Я очень обрадовался, когда узнал тебя. – продолжал инри. – Видишь ли, Пауль, я здесь с особой миссией, и для её успеха мне необходим этот островок. Не спрашивая пока, в чём она заключается – если мы сумеем договориться, ты и сам всё узнаешь.