— Значит, пригласи мне Альсина на переговоры. Пусть открывает ворота.
— Я уже послал весточку его светлости.
Шантен кивнул.
— Вот и отлично. Я даю вам… полчаса.
— Ваше сиятельство! Это же Кардин, а не чисто поле! Пока туда, пока оттуда…
— Ладно. Час.
— Ваше сиятельство!
— Господин Лингар, ровно через час я вынесу, к Мальдонае … эти ворота и повешу на них любого, кто вздумает сопротивляться. А потом сам приду к Альсину.
Корто оставалось только поклониться в знак понимания.
— Вот и отлично. Жду ровно час.
Корто поклонился еще раз. Шантен кивнул, и высокие договаривающиеся стороны разошлись.
Граф вернулся к своим людям.
— Ваше сиятельство?
— Ребята, давайте-ка, пошумите тут. Чтобы казалось, что вас втрое больше…
Гвардейцы приказ поняли и унеслись «шуметь». Пугать тех, кто на стенах. А зачем давать врагу возможность оценить твои силы? Ни к чему.
Корто вернулся к своим.
И глядя со стены, подумал, что Альсин может прийти, может поговорить с Шантеном, может попробовать его убедить. Но — не убедит.
Не прокатит у него эта телега.
Шантен знает всю правду. Откуда — тут уже другой вопрос, но знает.
Инстинктом травленого, битого жизнью зверя, Корто понимал, что ему не поверили. Его просто выслушали, а вот что дальше?
Но не докладывать же это Альсину?
Ваша светлость, мне кажется, что чудится и миражится…
Нет, неубедительно звучать будет.
Лучше Корто помолчит. И приготовит хорошую свежую лошадь. Удирать он пока подождет, час ему дан, там видно будет. Может, Альсин все же спохватится, да явится на стену?
И чем Мальдоная не играет, ему удастся убедить Шантена? Уговорить, объяснить, перекупить, тут любой вариант хорошим будет. Лишь бы граф согласился с герцогом и поддержал его. Но что-то подсказывало Корто, что в ожидании нет смысла.
А введь сбежавшую королеву так и не нашли. Может она быть у Шантена?
Может. И тут вся картина представала совершенно в другом свете. Корто подумал, прикинул…
Он бы не удержался на месте Шантена. Какая народу разница, кто там регент? А ведь может и сойти! И в руках графа окажется вся власть, много власти… зачем ему делиться с Альсином?
Тогда переговоры ничего не дадут, а они, на передовой заранее обречены.
Корто подумал еще немного, и спустился со стены. К лошадям поближе.
Чует его сердце, бежать надо. Но дворянство…. Поместье…
Ладно. Дадим Альсину шанс. Но лошадь — наготове.
* * *
Северная башня Джерисона не порадовала.
Или наоборот?
То, что все были пока живы, и Эрандо, и Элонты, и Ройвели, это хорошо. А вот состояние…
Досталось всем, и женщинам, и мужчинам, без скидок на пол и возраст. Маркиза вздернули на дыбу, и прижигали железом, графа Элонт выдрали кнутом, Ройвеля пытали водой, женщин изнасиловали… может, и еще что было, но Джес не присматривался. Хватило вида скорчившейся на охапке соломы, плачущей графини Ройвель. Недавно такой несгибаемой и сильной… есть вещи, которые ломают сразу и жестоко.