Доля массы съедобной части в расчете на живой вес существенно отличается у разных животных, которые служат основным источником мяса (почти 60 % у кур, 53 % у свиней и лишь около 40 % у крупного рогатого скота), и пересчет кормовых единиц на килограмм съедобной части мяса еще более показателен. По последним данным, соотношение составляет 3–4 кормовых единицы для бройлеров, 9–10 – для свинины и 20–30 – для говядины, а средняя эффективность конверсии корма в мясо соответственно 15, 10 и 4 %.
Кроме того, селекционеры вывели бройлеров, которые растут очень быстро и дают много мяса. Птицы, выращенные в естественных условиях, обычно шли на убой в возрасте одного года при весе около 1 кг. Средний вес американских бройлеров увеличился с 1,1 кг в 1925 г. до почти 2,7 кг в 2018 г., а стандартное время откорма за этот же период сократилось со 112 дней всего до 47 дней.
Потребителям хорошо, а птицы страдают. Они так быстро набирают вес, потому что могут есть сколько хотят и содержатся в полутьме и в ограниченном пространстве. Потребители предпочитают постное мясо грудки, и поэтому селекционеры вывели кур с чрезмерно большими грудными мышцами, что смещает центр тяжести вперед, препятствует естественным движениям птицы и повышает нагрузку на ее ноги и сердце. Но птица все равно вынуждена оставаться неподвижной; по данным Национального совета производителей курятины (National Chicken Council), на одного бройлера приходится всего 560–650 см>2 площади, незначительно больше, чем у листа бумаги стандартного формата А4. Долгое пребывание в темноте ускоряет рост птицы, и поэтому бройлеров выращивают при слабом освещении, как в сумерках. В таких условиях нарушаются их циркадные и поведенческие ритмы.
С одной стороны, вы получаете укороченную жизнь (менее семи недель для птицы, которая в естественных условиях живет до восьми лет) и уродливое тело в темной клетке, а с другой – низкие розничные цены: на конец 2019 г. $ 2,94 за фунт ($ 6,47 за килограмм) грудки без костей (для сравнения: круглый ростбиф стоит $ 4,98 за фунт, а отборный стейк из филейной части – $ 8,22 за фунт).
Но куры захватили первенство еще не везде; в мировом масштабе свинина благодаря доминированию в Китае и Европе на 10 % опережает курятину, а в большинстве стран Южной Америки лидирует говядина. Тем не менее через десять или двадцать лет бройлеры, массовое производство которых организовано на фермах, почти наверняка выйдут на первое место в мире. Учитывая эту реальность, потребителям желательно платить чуть больше, чтобы производители хотя бы немного облегчили короткую жизнь бройлеров.