Из тела мадам Жак звучала песенка, что-то вроде:
Вот мы слетелися, собралися все у корытца,
С делами нам бы справиться, потом отмыться…
Высокие завывания сливались с буйным разнобоем звеневших колокольцев, свистков и погремушек, не слыханной мною в других святилищах вуду.
Затем не своим голосом одержимая потребовала вторую порцию вещества. Один из слуг тотчас беспрекословно высыпал содержимое кожаного кисета в ступу.
– Это шкура белой лягушки, – нараспев говорила медиум. – Брюхо твоей жертвы распухнет так, что если его проколоть, вода оттуда потечёт рекой.
Достав одну шкурку, я поднёс её к пламени свечи, без труда опознав по ней обыкновенную квакшу-древесницу. При раздражении желёзки этого создания выделяется слабо-ядовитый секрет.
Как мне было сказано: в целях моей же безопасности во время ритуала я должен был тщательно выполнять все инструкции. В преддверии решающей ночи мне надлежало зажечь свечу, не выпуская её из рук до наступления темноты и появления звёзд. Чтобы напустить духа-убийцу, я должен был заклинать звезду песней следующего содержания:
Силою святой звезды!
Ходи, броди!
И спи, но глад тебя терзает…
Далее, восславив замысловатый перечень звёзд, мне следовало воткнуть свечу в одно из двух отверстий, прокопанных под порогом жилища намеченной жертвы. После чего, подстраховав себя из бутылочки порцией кладбищенских витаминов, я мог рассыпать порошок над зажжённой свечой, тщательно избегая дуновений, пока я шёпотом произношу имя мною приговорённого. И последняя предосторожность – медиум настоятельно советует, отходя ко сну, класть под подушку крест. Сказав это, медиум удалился восвояси.
– Теперь-то ваш обидчик точно сляжет, – заверил меня Обин на выходе из храма.
– Да, но как его поднять на ноги? – спросил я, лелея надежду раздобыть антидот.
– А это уже магия иного рода. То, что вам показали здесь, неизлечимо. Оно убивает от и до.
– А другой порошок? – спросила у Обина мадам Жак.
– То же самое, – ответил Обин. – Убивают оба. А вы разве не этого хотели?
– Есть много других.
– То, что выдали вам – это бомба. Обе смеси сведут вашу жертву в могилу, без вариантов.
– Но мне нужно завладеть его трупом, – напомнил я.
– Придёте и получите.
– Когда?
– Когда он умрёт, а вы будете готовы.
Спустился вечер, над морем уже повис молодой месяц, но воздух ещё не успел охладиться. Жак откупорил ром, которым мы освежались в обратном пути. Сначала никто не говорил. Одежда прилипала к коже, мы пропахли базарным духом пота, жасмина и гниющих фруктов. Рыбаки тянули сети, было видно, как со дна лодки извивается снасть по мере извлечения невода с уловом.