— Тебе это зачем? — задала резонный вопрос малая.
— Две причины, — не стал отмалчиваться я. — Первая — хочу прожить с вашей помощью как можно дольше, а вторая… Привык к вам. У Короля шутов должна быть достойная свита!
— С этого бы и начал…
— А мне нравится! Илий человек надёжный, хоть и хитрый, — прервал её Большой. — Лучше с ним, чем рядом с Хваталкой или каким-нибудь Кривым. Ты, Фанька, не возводи на Илия напраслину.
— Фаннория…
— Чего?
— Моё имя — Фаннория. Он знает, — кивнула она в мою сторону.
— Так, это ж благородное у зарнийцев, кажись?
— Да.
Немного собравшись духом, Цветочек рассказала свою историю Парбу и Штиху.
— Вот ведь… Теперь понятно, почему ты такая «ветка в заднице», — после долгого молчания, глубокомысленно изрёк великан. — Сам бы на твоём месте сдался, а ты… Уважаю ещё больше!
— Вот, поэтому я с вами во дворец и не поеду — опасно рядом со мной быть.
Мы все хором стали разубеждать её, но девушка была непреклонна.
— Поймите! — начала объяснять она. — Меня в лицо знают многие дружки этого ублюдка Харнийского. Рано или поздно, но, кто я такая, станет известно. Сразу возникнет вопрос… Зачем я около Владыки? Ответ один — мстить собралась. Всех, кто рядом со мной, схватят и к палачу в пыточную.
— А ты собралась мстить? Только честно? — задал я важный вопрос.
— Если бы могла — обязательно отомстила. Но как?! Ипрохан хоть и подонок отъявленный, только защищён Творцами магией.
— Видела его лично? Не узнает, если чего?
— Видела. Мельком. Был, ещё во времена моего детства, проездом через наш замок. Принцесса Греяна меня бы с трудом ещё могла узнать, но только не король — слишком много лет прошло, да и изменилась я сильно.
— Греяна? — новый вопрос так и просился, чтобы быть заданным.
— Да. Милая девушка, чуть постарше меня. Вначале, как и все, за малютку приняла, а потом, узнав правду, извинилась. Два замечательных дня с ней провели. Даже не верится, что она — «Враг Короны» теперь. Хотя, с таким отцом…
— И всё же, — не отставал я, — ты нам нужна. Из нас никто, кроме тебя, не знает аристократию изнутри. С узнаваемостью что-нибудь придумаем — время есть. Так что, не торопись отказываться.
— Во-во! — поддержал меня Парб. — Без тебя — никуда! Сам откажусь, но сестру одну не брошу!
— Правильно! — не остался в стороне Штих. — Вместе лучше!
Мы ещё долго спорили, уламывая почти сдавшуюся Фаннорию, пока не появился из темноты Филь.
— Расходимся, — тихо приказал стражник. — Скоро смена караула.
— Он тоже тебе чего-то «проспорил»? — спросила подозрительно карлица.
— Нет, — легко соврал я. — Бурт отдал мне два кувшина, один из которых пришлось подарить этому понимающему стражнику в обмен на маленькую услугу.