К её изумлению, Илий вдруг стал серьёзен и, глядя в глаза, тихо сказал:
— Есть и для тебя, но пока говорить не буду.
— Почему? — отбросив дурашливость в сторону, спросила девушка, понимая, что шутка перестаёт быть шуткой.
— Есть причины. После боя скажу. Обязательно. Ты только выживи, пожалуйста.
— Сам выживи. А то я …
— Хатшшш…. - раздалось вдалеке, прервав разговор.
* * *
Хатшшш…. Хатшшш… Хатшшш…
Звук неприятно пробирал до костей, заставляя вслушиваться.
Хатшшш… Хатшшш… Хатшшш…
Теперь я понимаю, почему так назвали этих полуразумных животных.
Хатшшш… Хатшшш… Хатшшш…
— Ой! — тоненько пискнула Фанни.
Я непроизвольно прижал её к себе, не получив привычного нагоняя.
Хатшшш… Хатшшш… ХАААТШШШШ!!!
Сотни хищников были уже около стены, своими глотками в едином порыве выдавливая это мерзкое «хатш»! Кенгуру с головами гориллы и длинными, когтистыми верхними лапами прыжками неслись в нашу сторону.
— К бою! — заорал Сум Ручей, вытаскивая нас из гипнотического оцепенения. — Камнями! Как учили!
Никто не замешкался, не струсил, и вот уже первые твари лежат у частокола с раздробленными головами. Филь и Штих удачно разрядили свои арбалеты, Цветочек вылила котелок со смолой и скинула посуду для новой порции горячей жижи. Минута-полторы — и хатши резко отступили.
— Чёт быстро они… Ушли? — удивлённо спросил снизу Мердин.
— Не волнуйся. Щас попрут опять. С ходу не получилось проломиться — будут тактику менять, — «утешил» его многоопытный Кофин.
Его слова оказались пророческими. Звери явно советовались между собой, произнося на разные тона своё «хатш». Потом, придя к общему решению, их первые ряды подбежали на безопасное расстояние и встали на четвереньки, а последующие с разбегу, отталкиваясь от спин родичей, взмывали вверх.
Вот это прыжки! Хатши, явно, хотели преодолеть стену в полёте, и у них бы получилось, если бы не мы, сбивающие живые снаряды прямо в воздухе своими мечами. Нескольким, правда, удалось перелететь, но Парб со своей дубиной и Мердин с двуручным мечом даже не дали нормально приземлиться агрессорам.
Полчаса и «катапульты» Гона выдохлись. Это хорошо! Мы и сами еле-еле железки свои поднимаем. Вроде все целы… А у других как дела? Узнать бы.
— Обстановка?! Потери?! — словно прочитав мои мысли, выкрикнул подбежавший Розун со своими парнями.
— Держимся. Без потерь… — ответил Сум.
— Хорошо! Другие тоже справились. Всего трое раненых, но их маг быстро на ноги поставит! Если чего, кричите громко! Подсобим!
«Если чего» случилось на пятую или шестую атаку. Устав бездарно погибать в полёте, хатши снова сменили тактику — стоящие на четвереньках ушли, а на их месте твари стали складировать огромные булыжники, деловито и неторопливо выкладывая аккуратные пирамидки. Время от времени кто-то из них падал, пронзённый арбалетной стрелой, но остальных это не волновало — для такой орды подобные потери сущие мелочи.