— Тогда веди, — кивнул Гасовский.
До села было еще километров шесть. Нечаев повел друзей в обход, огородами. Хата деда стояла на краю села, на отшибе. Неказистая такая хатенка. Румыны на такую вряд ли позарятся. Солдаты любят, когда в доме хозяйка, которая и обед сготовит, и белье постирает. А с деда какой спрос? В денщики он уже не годится, стар больно.
— А ты не сбился с дороги? — спросил Гасовский. — Мы уже вон сколько отмахали!..
— Я эти места знаю, — ответил Нечаев и, подняв руку, прислушался. Тихо. Только вдалеке темнели деревья, за которыми стояла хатенка.
— Я сам… — тихо сказал Нечаев. — Здесь подождите.
Пригнувшись, он побежал к деревьям, притаился за тыном. Никого. Тогда он перемахнул в сад и — от дерева к дереву — стал пробираться к хатенке.
В саду пахло гнилыми яблоками и ботвой. Огород был пуст — дед уже выкопал картошку. В хате, стоявшей в соседнем саду, одно окно светилось. Аннушка! Она могла вернуться домой… Но он заставил себя не смотреть в ту сторону.
Он прошел мимо колодца. На цепи висело сплющенное железное ведро. Дед так и не привел его в порядок — не дошли руки. Потом подкрался к хатенке.
На земле валялось старое колесо без обода. К стене была прислонена лопата. Кривое окошко было тусклым, темным. Нечаев тихо постучал. У деда сон чуткий, услышит.
— Кто там?
— Я…
Скрипнула дверь, и Нечаев уткнулся лицом в жесткую бороду, пахнувшую самосадом.
— Я не один…
— Всем места хватит, — так же тихо ответил дед.
В хате кисло пахло хлебом. Они уселись на длинные лавки. Занавесив окна рядном и старым кожухом, дед зажег каганец.
Гасовский сразу приступил к делу. Не знает ли дед, где тут тяжелая батарея.
— Как не знать. Аккурат за выгоном. До нее, думаю, верстов восемь.
Гасовский невольно посмотрел на ходики, висевшие на стене. До рассвета не успеть. А все-таки…
— Вам не пройти, — дед покачал головой. — Там охрана.
Разговаривая с Гасовским, он не сводил глаз с Нечаева. Петрусь! Жив-здоров, и то слава богу…
— Должны пройти, — сказал Гасовский. — Нам позарез надо.
— Наши туда воду возят, — задумчиво произнес дед. — Каждый день. Пожалуй…
Посреди стола стоял чугунок с остывшей картошкой. Сало, которое было завернуто в тряпицу, дед нарезал тонкими ломтиками. Он не спешил.
— Да не тяни ты, ради бога. — Гасовский подался вперед.
— Подумать надо, — ответил дед. — На прошлой неделе я тоже возил. Могу опять.
— Ас вами нельзя?
— Куда тебе… Вот Петрусь — другое дело. Его в селе знают. Скажу, что внук вернулся, помогает мне по хозяйству… Одежонка у меня найдется.
Он замолчал. За окном грохнуло, и в кадке, стоявшей у двери, захлюпала вода.