Тем не менее мы не можем целиком и полностью полагаться на принцип «враг моего врага – мой друг»: нам следует опасаться непредвиденных последствий, вытекающих из подобного рода биоинженерных разработок. Прежде чем приступить к подобному делу, нам нужно расширить собственные знания о происхождении и поведении различных «банд» и «племен» в человеческом организме, чтобы случайно не создать смертельно опасного монстра.
Наблюдение исследователей из Института Сэнгера, подметивших, что определенные мутации чаще встречаются в нормальных тканях, чем в опухолях, представляется в высшей степени интересным: оно свидетельствует о том, что некоторые изменения в так называемых раковых генах способны производить защитный эффект. Например, активированный онкоген может инициировать бешеное воспроизведение клеток, однако они истощатся еще до превращения в полноценную опухоль, поскольку деление будет запущено тогда, когда клетка еще не будет к нему готова.
Другой тип мутации может поставить клетки в невыгодное положение с точки зрения конкуренции, вынудив один клон расти медленнее соседнего, что закончится его гибелью. Однако решающее значение в подобных ситуациях имеет время: такие изменения превратились бы в преимущество, если бы они появлялись позже, в ходе разрастания опухоли, позволяя раковым клеткам усердно трудиться и воспроизводиться, пока их хромосомы становятся все более поврежденными, а среда вокруг растущей опухоли – все более токсичной.
Наконец, следует отметить, что современная одержимость продуктами драйверных мутаций в опухолях может привести к обратному эффекту, если большая часть наших нормальных тканей переполнится точно такими же ошибками. С учетом зафиксированного Филом Джонсом и его командой факта: многие клетки внешне здоровой кожи и столь же здоровой ткани пищевода все-таки содержат мутации гена NOTCH, уподобляясь в этом значительной доле опухолей, попытки уничтожить каждую из этих мутировавших клеток рака могут обернуться серьезными и непредвиденными последствиями где-то еще.
Огромный массив накопленных данных, свидетельствующих о том, что здоровые и доброкачественные ткани содержат в себе массу якобы опасных мутаций, поднимает интригующие вопросы: так что такое рак и когда именно он начинается? Отказавшись от восприятия нашего тела в качестве упорядоченного набора нормальных клеток, мы получаем иную картину, в которой здоровая ткань предстает динамично меняющейся мозаикой из клонов, находящихся на различных стадиях мутационного беспорядка, расширяющихся и сокращающихся по мере их перемещения в пространстве и противоборства друг с другом. Некоторые мутации замедляют рост клона или даже вовсе убивают его, в то время как другие ускоряют процесс его разрастания, но в конечном счете поддерживается сбалансированный вариант статус-кво.