Трудность предприятия Мышкина заключалась в том, что царское правительство хорошо сознавало значение Чернышевского в революционном движении. Жандармы в своей внутренней переписке, признавая, что Чернышевский обладает «замечательным литературным талантом», высказывали свой страх перед его проповедью «революционных, коммунистических и антирелигиозных идей». Они боялись, что Чернышевский сможет бежать за границу и сделаться «центром нигилизма»>39.
Обеспокоенные всем этим, не желая выпустить его из своих рук, царские власти пошли на новое беззаконие. Дело в том, что по отбытии срока каторги Чернышевского по закону должны были перевести на поселение с более мягким режимом содержания. Царские же власти решили поселить его в таком месте и в таких условиях, которые полностью изолировали бы его от всего мира. В связи с этим, согласно специальному постановлению Комитета министров, Чернышевский по скончании срока каторги был под конвоем доставлен в одно из наиболее глухих мест в Сибири – Вилюйский округ и помещен в пустовавшем здании Вилюйского острога, в котором когда-то уже содержались ссыльные польские революционеры. Он находился под постоянным и бдительным надзором специально приставленных к нему унтер-офицеров и урядников, которые строго следили за каждым его шагом.
Следовательно, царские власти фактически беззаконно продолжили тюремное заключение Чернышевского на неопределенный срок. Вождь русской революционной демократии, экономические труды которого, по словам К. Маркса, «делают действительную честь России», был помещен в одном из отдаленнейших пунктов Сибири, окруженном со всех сторон непроходимой тайгой. Чернышевский вынужден был почти постоянно находиться в острожной камере. «Свету в камере было мало, – писал один из очевидцев, – так как окна упирались прямо в частокол и из них не видно было ни кусочка неба. Сама камера была очень сырая, так что Чернышевский даже в апреле не мог сидеть без валенок, иначе сейчас же начиналась ломота в ногах»>40. И в таких условиях Чернышевский вынужден был жить долгие годы без всякой надежды на улучшение положения! Недаром все искренние друзья Чернышевского в России и Европе так беспокоились за его жизнь.
После вынужденных остановок в Петербурге и Москве Мышкин направился в Сибирь. Вопреки его ожиданиям денег на поездку ему удалось собрать очень мало, но это не могло остановить отважного революционера и заставить отказаться от смелого предприятия. В то время железная дорога доходила только до Екатеринбурга. Дальше Мышкину пришлось ехать на почтовых тройках.