Однако, учитывая обстановку в России в 1880 г., царские власти не были заинтересованы поднимать шум вокруг этого дела. В стране нарастала новая революционная ситуация, происходило резкое обострение классовой борьбы. Поскольку одни полицейские репрессии оказались недостаточными, царское правительство было вынуждено лавировать, сочетая карательные меры с заигрыванием с либеральными слоями общества. Поэтому следствие о попытке к побегу скоро было прекращено. Не заинтересованные в привлечении внимания к насилиям, широко практиковавшимся на царской каторге, власти решили объявить Мышкина душевнобольным. Это было очень выгодно и удобно для царских властей, так как случаи психических расстройств были в царских каторжных тюрьмах обычным явлением. Кроме того, нельзя не учитывать, что этим бросалась тень и на предыдущую революционную деятельность Мышкина.
Велико было отчаяние Мышкина, когда его побег окончился неудачей. Успешно довести почти до конца смелый замысел, чувствовать себя почти на свободе, и вдруг такой удар! Теперь не было даже и тени надежды, что новую попытку побега удастся повторить, так как напуганные тюремщики стали за ним наблюдать днем и ночью. В создавшихся условиях Мышкин не думал о своей участи и старался помочь другим. Он решил оскорбить должностное лицо из тюремной администрации при исполнении служебных обязанностей. Хотя он и понимал, что это может привести его к смертной казни по приговору военно-полевого суда, но, если состоится такой суд, он решил использовать его для разоблачения зверского режима Новобелгородской тюрьмы, попытаться привлечь внимание русской общественности к участи заключенных там революционеров. Опасаясь, чтобы тюремные власти опять не замяли дело, Мышкин решил нанести оскорбление публично и некоторое время хладнокровно выжидал. Один уже факт трезвого учета способов действий, терпеливого ожидания в течение нескольких месяцев благоприятного случая для выполнения намеченного плана убедительно опровергает заключение царской экспертизы о «ненормальности Мышкина» в тот момент.
Наконец, в тюремной церкви было назначено торжественное богослужение в день царских именин. Мышкин заявил о своем желании там присутствовать и в сопровождении надзирателей пошел в тюремную церковь. Он терпеливо простоял всю службу. По ее окончании он, сделав вид, что хочет приложиться к кресту, и приблизившись к стоявшему в полной парадной форме смотрителю Копнину, сильно ударил его по лицу со словами: «Вот тебе, мерзавец!» На Мышкина сейчас же набросились надзиратели, избили его и потащили в карцер