– Кусаев!
Голос Брута заставил Лутфи вздрогнуть и осознать, что в ближайшие пять минут он неминуемо лишится не только вышеупомянутого авторитета, но и остатков собственного достоинства.
Его самые мрачные предчувствия не замедлили оправдаться.
– Кусаев, достаньте амфисбену и помойте ее, пока работники клуба осушают аквариум.
Деваться было некуда. Памятуя о том, что в спину смотрит Барсик, Лутфи молча снял пиджак, закатал рукава рубашки и, открыв саквояж криптозоолога, в котором с недавних пор появилось и его собственное отделение, достал оттуда длинный фартук.
– Где вы взяли этого парня? – уважительно спросил Модест Дионисович, наконец-то по достоинству оценив нового камердинера.
– Просто повезло, – сквозь зубы процедил сэр Бенедикт, и, кажется, из присутствующих только Кусаев уловил неоднозначность интонации.
– А я думал, что подобные сокровища просто так на дороге не валяются.
– Валяются, еще как валяются… – На этот раз сарказм Брута можно было резать ножом и подавать на тарелках как острое блюдо.
По опыту, выстраданному Лутфи за прошедшие несколько недель, прежде чем подходить к незнакомому чудищу, следовало сперва выявить наиболее опасный его конец, будь то хвост или пасть с клыками. Но именно Амфисбеня (Кусаеву по определенным причинам очень нравилось прозвище, изобретенное Модестом Дионисовичем) нарушила стройность с такими опасностями выведенной теории: голов было две.
С какой стороны ни возьмись – вцепится. Прямо как некий криптозоолог, в честь которого и была названа эта уродина.
– А она не кусается? – осторожно спросил Лутфи.
– Кусаев, ну что вы, – очень ласково ответил сэр Бенедикт, так что камердинер вновь поймал на себе завистливый взгляд Барсика. – Вы только посмотрите, у нее же и зубов нет.
Парнишка и впрямь глянул в один из приоткрытых ртов чудовища, но вид гладких рыбьих десен со щеточкой усиков на конце успокоил его не больше, чем приторный тон доктора.
Наконец, поразмыслив пару секунд, Лут выдохнул, резко опустил руки в аквариум и схватил амфибию за туловище, аккурат на равном расстоянии от голов. Хотелось зажмуриться, но парень строго-настрого запретил себе такую глупость – последнее дело закрывать глаза перед лицом опасности… вернее, перед мордой, особенно когда этих морд две.
Амфисбена, казалось, даже не заметила, что ее вытащили из воды. Она вяло двигала лапами и так и не удосужилась открыть хотя бы один из четырех глаз.
– А где ее можно помыть? – уточнил Лутфи, осторожно спускаясь с лесенки, которую держал для него ошеломленный Барсик.
– Да хоть в фонтане. – Сэр Бенедикт указал на впечатляющее сооружение посреди зала, которое в дневное время лениво журчало струйками воды.