К счастью, ошейник валялся недалеко, тут же за шатром. Пристав, скрытно описавший дугу вокруг, пока кошка была увлечена «игрой в мяч», поднял с земли тонкий, всего в два пальца, ремешок. Артефакт оказался расстегнут… Не разорван, не разгрызен… а расстегнут.
Порфирий Аверьянович на секунду нахмурился, но тут же встрепенулся и поспешил обратно.
На пятачке перед шатром ничего не изменилось, лишь свидетели укрощения опасной криптиды отчего-то осмелели и стали по полшага отодвигаться от криптозоолога и его хвостатой соперницы.
Пристав медленно, чтобы краем глаза увидел только сэр Бенедикт, продемонстрировал свою находку.
– Полли, понадобится твоя помощь, – спокойно проговорил Брут, обращаясь к не смевшему и пальцем шевельнуть банкиру. – Ты же знаешь, мне не справиться с магическим замком.
Аполлон не только не возмутился фамильярному обращению, но и отчаянно замотал головой в знак протеста против своего участия в этой игре.
Пристава такой ответ явно не удовлетворил, поэтому Бесогонов сделал шаг к банкиру, безапелляционно сграбастал за рубашку, как бы намекая, что, если понадобится, приволочет специалиста по замкам силой, и, всучив будущему герою ошейник, кивком показал криптозоологу, что все схвачено.
– У нас будет всего минута, чтобы застегнуть ошейник. По моему сигналу, – пропел сэр Бенедикт, не отрывая взгляда от глаз кошки.
Мячик в его руках летал все медленнее, все ниже, пока не остановился на одной ладони. Убедившись, что сфинга замерла, доктор плавно и осторожно положил спортивный снаряд прямо перед ее носом и поманил то ли Аполлона, то ли пристава, а по факту обоих, потому что без внушительного тычка в спину банкир так бы и не сдвинулся с места.
Порфирию Аверьяновичу пришлось самому надеть на кошку ошейник, а криптозоологу – еще и слегка придержать животное за холку, только тогда специалист по безопасности соблаговолил коснуться камней на нем подрагивающей рукой. Под темной матовой поверхностью проскользнули приглушенные блики, и язычок ошейника будто бы сам нырнул в зажим.
Раздался тихий щелчок…
Дуся несколько раз моргнула, затем мурлыкнула и загребла когтистой лапой мяч себе – перекатывать.
Последовал шелестящий звук – это выдохнули присутствовавшие, наконец-то превратившись из заложников в зрителей.
– Если в городе начнет орудовать банда гипнотизеров, я буду держать под подозрением и вас тоже, – усмехнувшись, сказал пристав, тут же вытащил из кармана платок и утер им поблескивающий капельками пота лоб. – Это ж надо, какого льва усмирили!
– Кстати, о подозрениях… – Сэр Бенедикт выразительно указал глазами на ошейник Дуси, которая с игривостью котенка катала мяч, пока не загнала его под одну из скамеек трибуны, и теперь жалобно мяукала, не в силах дотянуться. – Вам не кажется, что он не сам собой расстегнулся?