— Сделаю, — квест не выглядел сложным, так что рассчитывал управиться ним быстро. До указанных капитаном координат было около трех километров. Вроде недалеко.
Матрос Хаджи беспечно закинул на плечо мешок и, насвистывая, зашагал в лес. Я потопал за ним, оглянувшись напоследок на сияющую от лучей солнца поверхность реки, кораблик и отдыхающую и команду. На обед у них опять бобы, но по-новому рецепту.
Лес, показавшийся мне на берегу вполне обычным, оказался не так прост — толстые серые стволы деревьев стояли достаточно плотно, может быть, на расстоянии двух-трех метров друг от друга. Так, что приходилось все время петлять между ними. Высота стволов была невелика — около пяти метров, а дальше начиналась очень густая крона — переплетение веток, сквозь которые даже солнца почти не было видно. Под ногами сплошные корни, а травы совсем мало. Пространство впереди почти не просматривалось; не знаю, как Хаджи находил дорогу. Кажется, что тут вообще нет ориентиров.
Дважды нас атаковали крупные змеи, но особых проблем это не вызвало — проводник прятался за моей спиной, а я расправился с ползучими гадами.
— Скоро будем на месте, — ободрил меня Хаджи. — Лес станет не таким густым, и будет подъем наверх, на холм. Там лагерь и наше место встречи.
— А что там за люди? — поинтересовался я.
— В нашем деле иногда лучше не знать, — отшутился матрос.
Перед самым подъемом на холм, оказавшимся очень крутым, проводник достал из кармана какой-то предмет и несколько раз дунул в него — по округе пронесся тягучий низкий звук. А вскоре мы услышали ответный сигнал.
— Все в порядке, — Хаджи удовлетворенно кивнул и полез наверх. — Нас ждут.
Глава 6.
Лысая верхушка небольшого холма была оборудована под небольшой лагерь. Дымил костерок, вокруг которого расположилось несколько деревянных конструкций для отдыха. Чуть в отдалении стояло два шатра, виднелся штабель из несколько ящиков и бочка.
Навстречу нам поднялась женщина средних лет в простом дорожном костюме и со светлыми волосами, перехваченными деревянным обручем. Черты лица мелкие, глаза внимательные и настороженные. Собрана и напряжена. Оружия на виду нет, других людей не видно и не слышно, хотя лагерь на пятерых, не меньше.
— Наконец-то! Не в обычаях Лариха опаздывать, — заметила женщина. Голос громкий, уверенный.
— Приветствуем вас, госпожа, — вежливо кивнул Хаджи. — Встречный ветер помешал нам немного. — Капитан просил передать извинения и личное послание.
Матрос извлек из своего мешка свиток и еще какую-то мелочь и передал женщине.
— Проходите к очагу. Отдыхайте, а я пока прочитаю, что мне там пишут, — хозяйка лагеря снова покосилась на меня, но ничего не сказала.