Так как общение с Богом через Христа мы имеем и в земной жизни, то название «вечной жизни» относится не только к загробной, но и к настоящей жизни. «Верующий в Сына имеет жизнь вечную». «Мы знаем, что перешли от смерти в жизнь». Вечная жизнь обретается раньше воскресения из мертвых, с нашим совершенствованием и приближением к Богу. Таким образом, жизнь земная и жизнь загробная в представлении о вечной жизни как бы соединяются между собой неразрывно. Этот взгляд на жизнь вечную как жизнь совершенную – христианскую подробно развил на основании изречений ап. Иоанна Климент Александрийский, который учил, что жизнь истинно христианская есть жизнь вечная и начинается с самого крещения.
Жития святых – это самый обширный отдел христианской литературы, так как христианская церковь с первых дней своего существования внимательно собирала сведения о жизни и деятельности ее сподвижников. В «Житиях святых» отразилась история христианской церкви. Первыми следует считать сказания о мучениках.
В них содержится краткая история тех гонений, которые претерпевали за веру первые христиане. Источником для таких повествований о мучениках являлись архивы римских судей, содержавшие описание допроса и приговора над подсудимыми. Поэтому, за отсутствием других данных о жизнеописании мучеников, в этих сказаниях прослеживается однообразие повествования.
На русском языке сведения о первых мучениках содержатся в книгах прот. П. Соловьева «Христианские мученики, пострадавшие на Востоке, по завоевании Константинополя турками» и «Сказания о мучениках христианских, чтимых православной церковью».
С течением времени, когда церковь из положения гонимой становится господствующей, сказания о мучениках прекращаются и появляются описания жизни святых, которые являлись примером истинно христианской жизни. Древнейший сборник «Жития святых» на Востоке принадлежит Дорофею, епископу тирскому (IV в.) – сказание о 70 апостолах, затем «Жития честных монахов» александрийского патриарха Тимофея (IV в.), сборник Феодорита Киррского (V в.) имеется в Московской Академии – «Творения св. Отцов»), Иоанна Мосха (рус. изд. – Лимонарь, сиречь цветник). На Западе первыми составителями таких сборников были: Руфин Аквилепский, еп. Григорий, Григорий Двоеслов.
Кроме специальных сборников Жития святых встречаются в сборниках смешанного содержания (прологи, синаксари, минеи, патерики) и в календарях, месяцесловах и святцах. Прологом называется книга, содержащая описание житий святых и указаний относительно празднований в честь их. У греков эти сборники называются синаксарями. Самый древний из них – синаксарь в рукописи еп. Порфирия Успенского.