– Ты не обычная женщина. Ты алхимик, – задумчиво протянул парень, не отрываясь от текста. – И, возможно, ты – то, что я искал…
– Что? – сердце Лиар екнуло.
Феликс молча положил перед ее носом пожелтевший от старости лист бумаги с изображением алхимического круга. Он был поделен на двенадцать секторов, каждый из которых содержал свой набор рунических знаков, а внешние грани украшали шипы. Резкость движений Фела показалась Лиар чуждой ему. Девочка еще сильнее насторожилась, хотя и объяснила себе, что это наверняка связано с его странным внешним видом.
– Что это значит, Феликс?
Лиар сразу узнала начерченный алхимический круг – символ фута́ркского обета. Монахи из измерения Футарк когда-то давно разработали для всех неерцев алхимическую клятву, которую невозможно нарушить. Ее использовали для скрепления самых важных договоров – в ыжигали символ на ладонях партнеров, и ни одна из сторон не могла навредить другой. Когда обещания исполнялись, он исчезал. Однако стоило одному из участников договора попытаться нарушить его условия, футаркский обет проявлялся на руке страшным болезненным ожогом, который практически невозможно исцелить. Постепенно ожог разрастался и покрывал все тело неисполнившего клятву, пока тот не умирал в муках.
– Ты не знаешь, что это? – Фел схватил пергамент левой рукой и, развернув изображение к Лиар, уставился на нее глубоким пронзительным взглядом, словно пытался узнать ее мысли.
Лиар еще раз присмотрелась к листу и только сейчас заметила аккуратную повязку на левой ладони Феликса. «Обжегся о зарунированные прутья решетки в арестантской», – вспомнила Лиар его объяснения на занятии Леллеи Шерры. Но это было невозможно. Еще тогда она поняла, что Фел ей солгал – прутья с рунами служили лишь для защиты стен арестантской от воздействия магии. Они не обжигали. Но зачем надо было обманывать? Неподконтрольный страх холодком пробежал по спине Лиар. Она хотела закричать, но кто бы ее услышал посреди ночи, еще и в самом дальнем отделении библиотеки? Она собралась с духом и героически переборола охватывающую ее панику и желание убежать: медленно поднялась со стула, чтобы не вызывать подозрений, и собиралась непринужденно покинуть свой секретный кабинет. Однако Феликс резко преградил ей путь. Встав в небольшом проходе, ведущем на свободу, он облокотился одной рукой на стеллаж.
– А ты смышленая девчонка, – обычно доброжелательное лицо Фела исказилось суровостью зрелого беспощадного воина.
Лиар оцепенела от ужаса. Она почувствовала себя приговоренным к смерти преступником, за которым пришел палач. «Хоть бы это был просто еще один кошмар!» – взмолилась она, не видя выхода из ситуации. Она знала, что не способна использовать достаточно сильную магию, а для алхимии нужно было слишком много времени и сосредоточенности. Сейчас она не могла себе это позволить, ведь перед ней стоял враг и его действия могли быть молниеносны. Едва сдерживая дрожь в голосе и во всем теле, Лиар жалобно пискнула: