– Может, хватит веселиться, будто ничего страшного не произошло? – серьезно спросила Айси. – Фел, ты говорил про какой-то гипотетический способ, который поможет связаться с нашими родителями. Что это?
– Попридержи коней, подруга. – Эльвия махнула рукой, будто отгоняя надоедливую муху. – Почему нельзя просто насладиться моментом?
Она обвела жестом просторное помещение, которое медленно покидали ученики. За учительским столом еще оставалось несколько преподавателей. Женщина с густой копной волос цвета осеннего золота заразительно хохотала, а мужчины бросали на нее заинтересованные взгляды. Айсин смотрела на знакомый силуэт в зеленом костюме во главе стола. Нарина Опирум, допив последний глоток из чашки, тихо попрощалась с коллегами и направилась к землянам бойким шагом. За ней семенила полноватая женщина с хаосом коротких темных волос, вены на ее руках окрасились в пастельно-розовый цвет.
– Доброй ночи. Отдохните как следует, завтра у вас непростой день. После ужина аро Олриман покажет ваши комнаты, а мы с ароной Сте́нли пока их подготовим.
Эль с Фелом пожелали в ответ хороших снов, после чего Нарина и ее молчаливая спутница удалились. Айси только проводила их взглядом, не чувствуя уколов совести за невежливое поведение. Дождавшись, когда директриса скроется за коваными дубовыми дверьми, она воззрилась на Эльвию:
– Тебя что, совсем не трогает, что мы здесь застряли, в худшем случае, на всю жизнь? Ты не волнуешься, о чем подумают родители и как они будут переживать?
– От моих волнений ничего не изменится, – пожала плечами Эль. – Да и тут столько прекрасных вещей! Мне не терпится все изучить! И я, наконец, найду дедушку! Как можно хандрить?
Ее поверхностное веселье не смогло обмануть Айсин: она сообразила, что приятельница тоже не обрадована вынужденным заключением, но дух приключений и оптимизма все же брал верх.
– Знаешь, – поразмыслив, добавила Эль, – мама научила меня одной игре: в любой неудаче находишь минимум три плюса. Не хочешь попробовать?
– Обойдусь, – кисло сказала Айси.
Ферхис Олриман приблизился, когда они закончили трапезу.
– Надеюсь, вам все понравилось? – улыбнулся он. Его медные глаза в полумраке столовой горели жарким огнем, будто два уголька в костре. – Арона Опирум составила план действий, – многозначительно поведал профессор, но дальше мысль не развил, будто боясь выдать секретную информацию.
Ребята покинули столовую и отправились за профессором к лестнице. Идя в конце вереницы, Айси чувствовала себя утенком на выгуле. Эльвия же поравнялась с преподавателем: