— Ксапа новое копье просит. Боится, ты ругать будешь.
— Об камень, или об дерево? — спрашивает Головач, изучая обломанный наконечник. — Не отвечай, сам узнаю. В дерево вогнала со всей дури.
— Точно!
Головач садится у костра, кивком указывает нам место и начинает обжигать конец древка в пламени. Есть такой метод. Если спешка, если зимой под снегом камень не найти, если привязать наконечник нечем, можно просто аккуратно обжечь древко над огнем, чтоб конец заострился и не лохматился. Такое копье сломать не жалко. Ксапе учиться — в самый раз.
Дети так копья делают, поэтому все охотники этот способ знают.
Но Ксапа не знает. Копье бросает очень-очень далеко, но не метко.
Как же чудики живут? Как охотятся?
Сидим, беседуем, Ксапа слушает.
— Скоро твою в общество принимать будем?
— Мудр говорит, уже можно. Но лучше через неделю. Пусть синяк на скуле полностью сойдет.
— Две полоски?
— Две, — улыбаюсь я.
* * *
Наступает день, когда решили Ксапу и двух наших девок в общество принять. Одна по-правде совсем малявка. Соплячка, но из ранних. Скорее надо, пока не обрюхатилась. Мудр говорит, ее последней. Чтоб знала свое место. Ксапу надо бы первой — она в голодное время тушу оленя на плечах несла, на охотницу учится. Но наших обычаев не знает, может не так понять.
Это Мудр так говорит, что может не так понять. Поэтому второй будет. А Ручеек — первой.
Ручеек, конечно, загордилась. Да и вообще, славная девчушка. Тихая, спокойная, работящая. Взял бы себе, но слишком тихая. Мне поживей надо.
А теперь у меня Ксапа есть.
Мать Ручейка садится прислонившись спиной к скале. Ручеек — спиной к матери, и та крепко обхватывает ее руками. Процедура нанесения полосок не из приятных, а от девки нельзя требовать, чтоб к боли как охотник относилась. Старая самым острым ножом проводит по щеке два неглубоких надреза. Потом очень аккуратно срезает тоненькую полоску кожи между надрезами. Когда все заживет, на щеке на всю жизнь останется шрам-полоска.
По этой полоске, по ее длине и наклону любой человек узнает, что Ручеек из нашего общества, и родилась в нашем обществе. Наше общество сильное, многочисленное и уважаемое, поэтому полоска такая простая. Мелким обществам приходится изобретать сложные рисунки, да еще при встрече объяснять, какого они рода-племени. Хотя где они теперь, мелкие общества? Их только отцы да деды стариков помнили. Мелкие общества далеко отсюда остались.
Мать говорила, ее на свете еще не было, когда мы на восход солнца повернули, а другие прямо пошли. Теперь только Заречные да Степняки рядом живут.