Эми и сама уже видела струйки дыма лениво сочащегося из щели между створками двери.
— Пробить стену в соседнюю комнату!
— Здесь стены из камня госпожа, а потолок и крыша из дерева. Прежде чем мы сможем выбить хоть камешек — потолок упадет на наши головы.
— Что же делать, Хиро!?
Мечник окинул взглядом комнату.
— Режем шторы, простыни и занавески. Вяжем веревку. Спустимся вниз.
— Но там обрыв!
— У каждой пропасти есть дно, госпожа.
Вчетвером они быстро расправились с постельным бельем и шторами. Хиро лично вязал узлы и проверял на прочность своими жилистыми ручищами.
В щель двери уже стали появляться языки пламени. Дверь из коридора объята огнем!
Потолок затянуло дымом. Когда распахнули окно пламя на двери рванулось вверх с еще большей яростью. Хиро привязал конец наскоро изготовленного каната к ножке кровати. Сбросил все остальное в окно.
— Кто спуститься первой?
Кейко задрожала. Акеми схлипнула.
Эми посмотрела вниз в черноту. Ночью обрыв не виден и все не так страшно.
— Я полезу первой!
— Нет, госпожа, кто — то должен проверить прочность. Мы не можем рисковать вашей жизнью. Ты пойдешь первой!
Хиро коснулся плеча Акеми.
— Ты смелая девочка, я знаю. Доберешься до низа — дернешь за канат три раза.
Акеми вцепилась в канат. Ее глаза от страха стали не раскосыми, миндалевидными, а круглыми. Девушка исчезла за окном. Перегнувшись через подоконник Хиро всматривался во мрак. Эми обернулась. От пылающей двери в комнате стало светло. Пламя жадно лизало стену и брусья потолка.
— Хиро, почему никто не тушит пламя?
— Это не простое пламя, госпожа. Это дело рук мага огня.
— С чего ты взял?!
— Это предательство, госпожа. Маг огня проник в крепость и поджег дом императора изнутри. Поэтому убрали охранников.
— Может это обычный пожар?
— Нет, госпожа, пламя заговорено на вас. Видите?
От двери занялся пол и языки пламени начали пробивать дорожку к окну где сгрудились люди.
Эми задрожала.
— Кто может наслать мага огня? Клан Таро?
— Нет, госпожа, кто — то другой. Таро — поедатели малюсков не такие быстрые на поступки. Ваш гонец должен принести голову принца в Кимедзи только сегодня. Там еще ничего не знают.
— Хиро! Это ты предложил мне приехать в крепость! Ты хочешь моей смерти!
Эми попятилась, ища взглядом меч Сабуро. Кейко плакала, сидя под стеной.
— Меч у меня, госпожа. Я не хочу вашей смерти. Я….
Канат в руках Хиро дернулся.
Раз, другой, третий…
— Госпожа, не медлите! Огонь приближается!
Хиро впервые повысил голос.
«Если бы он хотел моей смерти, что мешало ему сделать это во дворце?»
Эми, косясь на приближающееся пламя, решительно перелезла через подоконник и ухватилась за кусок шторы. Но ощутив под ногами пустоту она запаниковала. Руки заскользили по шторе и с визгом принцесса отправилась вниз.