— Тебя узнают!
— Я только вчера появился здесь. Не думаю чтобы меня многие запомнили. Ваш меч, госпожа.
Сабуро взял в руки меч — гаро и вновь ощутил себя человеком. Пусть ручки что держат ножны принадлежат Эми, но сейчас он опять касался знакомых потертостей и царапин, оплетенной шершавой кожей рукоятки.
Старый друг рядом и на сердце спокойно.
Старый друг вернулся и печаль умерла….
Идти в одних носочках по камням ужасно! Изнеженные ступни Эми страдали от каждого шага. Обливаясь слезами, страдая от боли, Сабуро плелся за мастером меча, мысленно проклиная тот несчастливый вечер когда ему вздумалось развести костер у края оврага Дайри.
— Хиро, я больше не могу идти! Мои ноги сплошная рана!
Мастер вернулся и без разговоров подхватив Сабуро, понес на руках.
«Да у него стальные мышцы!» — восхитился Сабуро, ощущая на спине и под коленями железные ручищи мастера меча.
«О, боги, меня несет на руках мастер меча!»
Сабуро ощущал себя в этом положении весьма неуютно. Конечно, для Хиро он принцесса, шестнадцатилетняяя красотка с апетитной попкой. Такую любой на руках согласиться поносить! Сабуро еще не привык к тому что он теперь не мечник двадцати пяти лет, претендент на звание подмастерья меча, а нежная дева, белоручка и плакса!
До самого рассвета они брели по ущелью. Пристроив Сабуро под развесистым кустом, Хиро вернулся за отставшей Акеми.
Здесь под кустом из коры и нескольких веревочек Хиро смастерил им по паре примитивных, но таких незаменимых сандалий.
Сабуро еще легко отделался, а на ступнях Акеми не было живого места. Девушка крепилась, но слезы сами собой струились по щекам.
Хиро по очереди отнес их выше по склону в кусты дикого чая.
— Ждите меня и никуда не уходите.
Как будто они могли и хотели куда — то уйти, измученные с израненными ногами. Обнявшись, они уснули под щебет утренних пташек.
— Собирай аккуратнее! Мастер сказал — только самые крайние верхние листочки! Самые нежные! А ты что набрал?!
Глухой шлепок.
— Ну вот, все просыпал…
— Наберешь заново!
Голоса совсем рядом разбудили Эми.
«Какие — то мальчишки?»
Она щурясь приподнялась на локте и встретилась взглядом с удивленными темными глазами. Юноша, худенький, ушастый лет шестнадцати с маленьким мешочком в руке. За кушаком заткнут кинжал тейкен.
— Кента, смотри кого я нашел! Девчонка!
Эми быстро встала на ноги.
Второй юноша уже пробирался между кустами. Он постарше и за кушаком меч — гаро.
— Ого! Красотка, ты нас ждала?
Эми бросила взгляд вниз. Акеми не было. Куда она запропастилась? Меч тоже пропал…
Юноши приблизились. Они разглядывали девушку жадными глазами, как бродяги чашку риса. У Эми защемило под ложечкой.