Но вот и мастерская сапожника. Она толкнула тяжелую железную дверь и вошла внутрь, держа в руках небольшой сверток. На звук открываемой двери из глубины комнаты вышел старик, посмотрел на вошедшую, узнал и прищурился неодобрительно.
— Дедушка, это вам! — сказала Юлия и протянула пакет.
Старик развернул его. Сверток был слишком плоский, чтобы содержать обувь. Большие русские буквы написаны на коробке… Не найдя очков, он открыл крышку… Пахнуло сладким медом. Это был тульский пряник! Старческие глаза потеплели, и рот беззубо улыбнулся.
— Проходи!
Он завел Юлию внутрь за стойку, усадил на стул и закрыл дверь в мастерскую.
— Бедная девочка, — сказал он и погладил Юлию по голове, окатив запахом кожаной дратвы.
Он задумчиво переставил оторванные подошвы на верстаке, искоса поглядывая на Юлию, потом вздохнул и сел на скамейку напротив нее.
— Несчастная Мириям, — вздохнул он. — Я знал ее мать. Может ли такое произойти? Ведь они обе погибли на этом перекрестке!
Он глубоко вздохнул от тяжести воспоминаний.
— Она была славная девочка, ее мать. Быстрая, резвая… Подметки снашивала вмиг. Она вбегала ко мне, как ветерок, бросала туфельки на верстак и убегала. И забывала закрыть дверь, негодница. Из-за этого у меня болел ревматизм…
Старик, кряхтя, потер спину.
— Она вышла замуж за хорошего парня, родила троих детей. Мириям была последней. С нее все и началось, с последних родов. Я видел ее через окно мастерской, унылую, понурую, проходящую мимо, глядя в землю. Как подменили девочку! Я думаю, это был сглаз. Я даже знаю, чей. Подозреваю. Ее соседка была завистливая. Всегда рассказывала мне гадости про нее. Как будто муж ее бьет. Я знал ее мужа! Он был приличный человек, а та соседка была злая. И туфли у нее рвались спереди в носках; подошва раскрывалась, как жадная пасть. Но я и их чинил в лучшем виде. Так вот, мать-то Мириям тоже погибла не своей смертью, ее сбила машина на том же перекрестке. В тот день она прошла мимо моей мастерской: тихая, печальная, как будто предчувствовала беду… А Мириям была другой: неживой, больной. Видно, потому, что росла без матери. Я плохо ее знал, но тоже вышла замуж, родила детей. Последнего совсем недавно. И надо же, погибла на том же самом месте. Это он!.. — Старик показал пальцем в небо. — Ты тут ни при чем. Но вот, что странно. В течение одной недели Мирьям дважды попала под автомобиль, но в первый раз каким-то чудом не пострадала. «Скорая помощь» отвезла ее в больницу, но в тот же день она вернулась домой. Значит, Элоким спас ее только для того, чтобы она погибла под твоей машиной?