Девочка повернулась к дому, но Купер остановил её, легонько взяв за локоть.
– Знаешь что? Пошли со мной к Гасу. Не хочу ждать ещё целый день. Давай лучше зайдём за ним и поговорим про Елену.
Джесс минутку подумала: видимо, решала, стоит ли простить брата. Затем, прищурясь, поглядела в сторону остановки, на которой обычно садился Гас.
– А ты знаешь, в каком доме он живёт?
– Угу. – Купер шагнул на тротуар. – Миссис Гриммс – его бабушка.
Джесс не сдвинулась с места.
– Я тут подумала, – сказала она после паузы, – может, лучше ему позвонить?
– У меня нет его номера. – Джесс поморщилась, и Купер сделал пару шагов назад.
– Слушай, – сказал он, – я тоже не хочу идти к миссис Гриммс, но выбора-то у нас нет.
– А вдруг твой Гас заболел и отпросился с уроков? Тогда он всё равно не сможет к нам выйти.
– Знаешь, что я считаю? Я считаю, ты боишься подходить к её дому!
– А я считаю, что миссис Грымз поймает нас и зажарит живьём!
Шутка Джесс наконец разрядила напряжение, копившееся целые сутки. Купер фыркнул. Джесс тоже хихикнула, радуясь веселью брата. Когда они в последний раз вот так смеялись над чем-то вместе?
Успокоившись, девочка кивнула.
– Ладно. Пойдём. Но если она нами пообедает, виноват будешь ты!
Раньше брат с сестрой думали, что дом миссис Гриммс неуютно выглядит издалека. Однако вблизи он оказался ещё хуже. Ступеньки крыльца прогнулись и заскрипели у них под ногами. Кнопки звонка не было; на её месте чернела дыра. Казалось, сунь туда палец – и дёрнет током. Краска на стенах облупилась. На двери криво висела самодельная табличка с надписью: «КОММИВОЯЖЁРЫ, ПРОХОДИТЕ МИМО!», приколотая обычной канцелярской кнопкой.
– А мы не коммивояжёры? – шёпотом спросила Джесс.
– Вроде нет, – сказал Купер, хоть и сам точно не знал, что значит это слово.
Он постучал.
Некоторое время брат с сестрой постояли на крыльце, развернувшись спиной к ветру. Не дождавшись ответа, Купер снова повернулся к двери, чтобы постучать ещё раз, но застыл с поднятой рукой, когда увидел, как в одном из окон колыхнулась занавеска. Он подождал ещё, уверенный, что теперь-то им откроют, но ничего не дождался. Купер подошёл к окну и попытался заглянуть внутрь, но между линялыми цветастыми шторами не было ни малейшей щели.
– По-моему, никого нет дома, – сказала Джесс.
– Но я только что видел кого-то в окне!
Купер всё-таки постучал снова. На сей раз из-за двери послышался визгливый голос:
– Пошли вон! Вы что, читать не умеете?
– Здравствуйте, миссис Гриммс! – громко сказал Купер. – Мы пришли навестить Гаса.
– Я сказала, пошли вон! – рявкнул голос.