– Но…
– Убирайтесь! А то полицию вызову!
Послышался новый звук, похожий на шипение разъярённой кошки, а потом скрежет, как будто по полу волокли что-то тяжёлое. Она что, решила построить баррикаду? Джесс уже успела слететь вниз по ступенькам, когда Купер последовал её примеру. Только завернув за угол и отбежав подальше от дома, брат с сестрой немного сбавили скорость.
– Что за бред?! – сказала Джесс.
– Вот это да! Гас говорил, что старается почаще уходить из дому. Но как же он, бедный, вообще там живёт?
– Эй! Ребята!
Обернувшись, Купер и Джесс увидели, что их догоняет красный, запыхавшийся Гас.
– Привет! – сказал Купер. – А мы только что были у тебя.
– Ага. – Гас согнулся, часто и тяжело дыша. – Я слышал. – Он засмеялся и жестами изобразил бабушкину ярость.
– Ты что, заболел и отпросился? Я тебя не видел в школе.
Гас распрямился и улыбнулся. Купер с облегчением понял, что странный утренний разговор не отпугнул его окончательно.
– Да нет, я в норме. Ушёл пораньше, чтобы сводить бабулю к врачу.
– А ей, случайно, не выписали каких-нибудь таблеток от бешенства? – спросила Джесс.
Купер двинул сестру локтем в бок.
– Джесс!
– Что? Она же правда бешеная! – сказала девочка.
Гас засмеялся.
– Ну да. Она не любит гостей.
– Мы заметили, – буркнула Джесс. – Ведьма старая!
– Джесс! – одёрнул её Купер.
Гас пожал плечами и снова усмехнулся.
– Что есть, то есть! – он пару раз качнулся с пятки на носок и спросил: – А вы чего? Поговорить хотели?
– Да, – сказал Купер. – Пошли к нам.
Купер никогда ещё не звал младшую сестру в компанию друзей. Но Гаса, кажется, ничуть не раздражало присутствие Джесс, и Купер решил брать с него пример. Несмотря на тяжёлый разговор, который ждал впереди, все трое весело поболтали на кухне. Наконец Купер собрался с силами и кивнул в сторону лестницы, молча предлагая идти за ним.
По дороге в его комнату они прошли мимо столика, где стояла довольно свежая семейная фотография: мама с Купером и Джесс.
– О! Это ваша мама? – спросил Гас, разглядывая снимок. – Я видел, как она тут ездит на велике.
– Ага.
– Джесс, вы с ней прямо на одно лицо!
Девочка просияла. Невозможно было сделать ей комплимент лучше.
– Ну что, хотите сыграть в «Подземелья драконов»? – предложил Гас. – У нас опять получается три игрока.
Опять.
После утренней неудачи Купер долго думал, как бы завести новый разговор о Елене. Ну что ж, эта возможность была не лучше и не хуже других.
– Гас, можешь подойти на секунду? – мальчик вошёл к себе в комнату и бросил взгляд в окно.
Елена, как всегда, сидела на качелях и глядела прямо на него.