Время близилось к 22:00, когда на этой европейской широте в это время года обыкновенно случался закат. Вот и сейчас облака над горизонтом в западной части неба окрасились ярко-оранжевым. Вертолет Генри II взлетел и направился к Шато Д'Артини в 80 км от трассы, чтобы босс мог пропустить пару-другую бокалов скотча на сон грядущий. К тому моменту Ford № 1 с Халмом за рулем вышел на первую позицию, однако ни Ferrari, ни стая серебристых Porsche не сбавляли обороты, наступая лидеру на пятки.
В первые часы состязания Ferrari сохраняли дистанцию, которая позволяла им, улучив подходящий момент, вырваться вперед. Когда Халм свернул в бокс, чтобы передать автомобиль Майлзу, и бригада механиков принялась менять передние и задние тормозные колодки и шины, красные Ferrari тем временем продолжали движение по трассе. Преимущество Ford заключалось в высокой скорости, но Ferrari были маневреннее и экономичнее. Пока автомобиль Майлза проходил техосмотр в боксе, впервые за гонку они вырвались вперед.
Журналисты в ложе для прессы, пытаясь успеть сдать материал в завтрашний номер, тоже испытывали на прочность свои машинки – печатные. По итогам первых шести часов гонки счет оказался 1:2 в пользу Ferrari.
…
В наступившей тьме на толпу и несущиеся машины обрушился сильный дождь. В свете мелькающих фар зрители стали разбегаться в поисках убежища. Машины одна за другой съезжали на пит-лейн, чтобы поставить дождевые шины.
К тому моменту, как Майлз заступил на свою вторую смену, темп гонки заметно упал, так же как и температура воздуха. Он выехал на трассу и начал нарезать круги почти так же молниеносно, как делал это при свете дня. Майлз не просто знал свою машину, он буквально ощущал сцепление резины с асфальтом. Безопаснее всего было ехать в пределах гоночной полосы, покрытой слоем черной резины, оставленной множеством шин. По обе стороны этой зоны дорога становилась скользкой. Но периодически для обгона гонщикам приходилось выезжать на мокрый асфальт, который становился еще коварнее на фоне низких ночных температур. По этим опасным кромкам Майлз обгонял машину за машиной, двигаясь иногда на 90, 100 и даже 110 км/ч быстрее соперников. Так он постепенно вернул себе первую позицию и начал увеличивать отрыв.
Тем временем Шелби и менеджеры Ford прятались от шквального ветра и дождя в тускло освещенном коридоре позади боксов: цементный пол, трубы под потолком и стены из шлакоблоков. Неприветливый длинный тоннель, освещенный потрескивающими лампами дневного света, проходил под трибунами и вел в паддок на другой стороне. Зрителей сюда не пускали. Людям, укрывшимся здесь от непогоды, оставалось только ждать. Большинство из них нервно шагали туда-сюда по грязному полу, «словно будущие отцы в приемном покое родильного отделения», как удачно выразился один из участников этой сцены. Все молчали, и только рев двигателей эхом разносился по коридору.