Особый кафкианский абсурд вечеринке придавали цирковые номера. «В одном шатре миловидные заклинательницы змей демонстрировали трюки с этими созданиями, которые при ближайшем рассмотрении были подозрительно похожи на плюшевые игрушки. Но сотни зачарованных зевак готовы были заплатить по франку с носа, чтобы поглазеть на это, – вспоминал позже один из зрителей. – В другом шатре стоял стеклянный ящик, в котором лежали две девушки, якобы сиамские близнецы. Платишь франк – и любуйся на здоровье. Правда, особого сходства между ними лично я не заметил». Там же располагался еще один шатер, в котором стриптизерши всю ночь напролет крутили бедрами, демонстрируя не меньшую выносливость, чем гонщики на трассе. И все эти зрелища сопровождал рев двигателей и легкий запах выхлопных газов.
С наступлением темноты поля вокруг трассы постепенно превращались в кемпинг. Люди разбивали палатки. Многие спали прямо на земле, прикрыв лицо газетой, другие свернулись калачиком на задних сиденьях своих машин.
К часу ночи 20 из 55 автомобилей сошли с дистанции. Джим Маккей из ABC все еще находился в ложе для прессы. Его обычно выбритый подбородок потемнел от щетины.
– Здесь уже глубокая ночь, – рявкнул Маккей в микрофон. – Лидирует экипаж машины-фаворита от фабрики Ferrari – это Джон Сертис и Лоренцо Бандини, один из двух победителей прошлогодней гонки. За лидерами следуют также два автомобиля Ferrari. Однако большой интерес вызывает машина, идущая четвертой. Это Cobra под номером пять; ею управляют Дэн Герни и Боб Бондурант из США. Этот автомобиль не просто идет на четвертом месте, он держит первое место в категории GT. Пятым идет – и это довольно неожиданно – единственный оставшийся на трассе Ford под управлением Фила Хилла и его партнера Брюса Макларена из Новой Зеландии. Автомобиль смог подняться с сорок четвертого места и сейчас едет значительно быстрее всех остальных, ускоряясь с каждым кругом…
Смерть
На изгибе возле поворота Мезон-Бланш, вне поле зрения трибун, пронзительный вой Ferrari V12 и гортанный рев Cobra V8 слились воедино. Пилоты боролись за позицию, когда неожиданно у Cobra из английской команды AC Cars лопнуло колесо. Машина завиляла по трассе и подрезала Ferrari. Мир за лобовым стеклом бешено закрутился для обоих гонщиков. Визг горящей резины заполнил собой все. Пилоты пытались обуздать свои машины, используя тормоза, сцепление, руль и газ. Их чувства обострились до предела, а время словно остановилось.
– Происходит нечто поразительное, – сказал как-то Мастен Грегори о потере контроля над машиной. – Время практически застывает. Или, выражаясь иначе, ваш мозг начинает работать как компьютер. Вы понимаете со всей ясностью, что происходит, но вам остается только сидеть и рассматривать варианты выхода из ситуации. А когда все попытки восстановить контроль исчерпаны, остается последний вариант – уповать на Бога.