Все мышечные клетки работают по одному принципу, но волокна скелетных мышц, которые приводят в движение кости, имеют несколько разновидностей. На одном полюсе — медленно сокращающиеся волокна, которые не могут сокращаться быстро или мощно, но используют аэробную энергию и отличаются малой утомляемостью. Это волокна типа I; в разговорной речи их называют красными мышечными волокнами из-за более темного оттенка[255]. На другом полюсе — быстро сокращающиеся волокна (тип II), которые подразделяются на два подтипа: белые и розовые. Белые (тип IIX) создают мощную взрывную силу за счет сжигания глюкозы, но имеют свойство быстро уставать. Розовые (тип IIA) аэробно производят умеренно мощную силу и обладают средней утомляемостью, то есть устают не так быстро, как белые, но быстрее красных. Вместе мышечные волокна обеспечивают все виды усилий: красные идеально приспособлены для низкоинтенсивной физической активности, например ходьбы или марафона в неспешном темпе; розовые идеальны для физических нагрузок умеренной интенсивности, скажем пробежки на полтора километра; белые берут на себя ключевую роль, когда нужно создать краткосрочное, но мощное взрывное усилие, как при беге на стометровку.
Как у любого животного, в наших мышцах сочетаются красные, розовые и белые мышечные волокна, а их процентное содержание в разных мышечных тканях разное. Это хорошо видно, когда варишь курицу. Если в бедрах и голенях больше медленно сокращающихся красных волокон, благодаря которым курица весь день расхаживает по двору, то в грудке преобладают белые, предназначенные для быстрых резких движений, скажем хлопанья крыльями. Если мы хотим изучить разнообразие мышечных волокон в теле человека и определить их соотношение, то, спасибо судьбе, никого резать на кусочки и варить не придется. Достаточно, чтобы человек на время дал превратить себя в подобие булавочницы, чтобы взять образцы всех мышечных тканей для биопсии. Это как укол, разве что полая игла толще и, вместо того чтобы впрыснуть лекарство, она забирает крошечный фрагмент мышцы. Да, это немного больно. И все же биопсия раскрывает, как необычайно разнообразны мышечные ткани в вашем теле. Многие мышцы примерно пополам состоят из медленно и быстро сокращающихся волокон, однако приблизительно 70% тех, которые мы главным образом используем для производства мощных усилий, например трицепсы, — это быстро сокращающиеся волокна. Те же, что мы задействуем при ходьбе или других действиях, не требующих больших усилий, например глубоко залегающая мышца задней поверхности голени (камбаловидная), примерно на 85% состоят из медленно сокращающихся волокон