Несмотря на шумиху, ученые правильно сделали, что обратили внимание на ресвератрол. Лаборатории разных стран углубились в его изучение, и скоро выяснилось, что он продлевает жизнь подопытных животных – от дрожжей, плодовых мушек и червей до мышей и рыб. Вещество это тщательно изучили, надеясь обнаружить противораковые и антиоксидантные свойства, которые были бы полезны для человеческого организма, а также воздействие на обмен веществ, мозговое кровообращение и, конечно, на сердце. Один ученый преисполнился такого энтузиазма после опытов на дрожжах, что стал принимать пищевые добавки с ресвератролом, начал давать их своей семье и в 2004 году основал небольшую биотехнологическую фирму, чтобы разрабатывать лекарства на основе ресвератрола. Они должны были предотвращать массу возрастных болезней, а то и продлевать людям жизнь. Эту компанию, Sirtris, в 2008 году приобрел фармацевтический гигант GlaxoSmithKline, но в 2013 году закрыл – дело не продвигалось, появились сомнения насчет механизма действия ресвератрола, как и насчет его безопасности (у некоторых участников клинических испытаний начались рвота, понос и проблемы с почками).
Интерес к теме не угас вместе с фирмой. Провал Sirtris стал для ученых уроком, что предстоит еще поработать, чтобы понять, как на самом деле работает ресвератрол и как обрабатывать ингредиенты. В 2017 году Лорна Харрис, доцент факультета молекулярной генетики Эксетерского университета в Великобритании, в сотрудничестве с Ричардом Фарагером, профессором биогеронтологии Брайтонского университета, и Лиззи Остлер, главой химического факультета Брайтонского университета, сообщили о результатах своих экспериментов с тщательно разработанными производными «грубого» ресвератрола. С их помощью им удалось вернуть старые клетки к нормальному состоянию. Ученые занимались так называемыми факторами сплайсинга РНК – кусочками белка в клетках, которые, будто крошечные ножницы, кроят ленту инструкций от активированного гена клеточным механизмам, чтобы выпустить соответствующий заданию белок. Факторы сплайсинга с возрастом редактируют ленту все более небрежно, и указания, попадающие к механизмам изготовления белков, становятся все менее точными, отчего страдает работа генов, а значит, и клеток. Предполагается, что это одна из причин ослабления организма пожилых людей и развития возрастных болезней.
Снижение эффективности, а то и вообще утрата некоторых факторов сплайсинга РНК по мере расстройства работы производящих их генов – характерная особенность сенесцентных клеток. Ученые хотели узнать, можно ли восполнить эту нехватку и каков будет результат. Ресвератрол влияет на множество различных клеточных процессов, в том числе и на сплайсинг РНК, так что исследователи придумали состав на основе природного продукта для воздействия на этот механизм. Они ввели его в культуру сенесцентных клеток. Результаты поражали. «Я глазам своим не верила, – вспоминала Ева Латорре, которая отвечала за большую часть лабораторной работы в Эксетерском университете. – Эти старые клетки выглядели как молодые. Было похоже на волшебство». Для надежности Латорре повторила эксперименты еще несколько раз, но все было верно. За считаные часы дряблые клетки подтянулись, укороченные теломеры отросли, и клетки вновь начали делиться.