Посоветовавшись, решаем поступить так.
Папакин зайдет в дом один. Если встретит Цветкова, останется в доме до утра, объяснив свой приезд простым желанием лично ознакомиться со школьными делами. А на рассвете впустит меня в дом, и мы арестуем преступника, застав его врасплох.
Если же Цветкова дома нет, Папакин сразу же скажет, что приехал с представителем воинской части по заготовкам фуража, и позовет меня...
Цветкова дома нет. Спустя несколько минут вслед за Папакиным я прохожу в большую освещенную комнату, представляюсь хозяевам. Амосов, высоченный сухопарый мужчина, здороваясь, смешно выпячивает куриную грудь. Жена его, учительница, протягивает мне руку неловко, с деревенской застенчивостью.
Кажется, оба рады гостям.
Оглядываю квартиру. Чистота и прочный уют, который создается годами.
Пока хозяева хлопочут об ужине, Папакин вполголоса рассказывает обо всем, что успел узнать.
Действительно, Цветков живет здесь же. Но два дня назад он уехал куда-то за вещами. Его ждали вчера вечером и сегодня. Приехать он может каждую минуту: ведь поезда ходят без расписания.
Да, тут есть над чем подумать.
Я сижу как на иголках, прислушиваюсь к каждому шороху. Разговариваю мало и, к огорчению хозяев, почти не притрагиваюсь к ужину.
...Что будет, если Цветков, вернувшись, прежде чем войти в дом, заглянет сюда сквозь щель в ставнях?
Быстро пересаживаюсь на диван, спиной к окну.
Чертовски медленно тянется время. Нервы напряжены.
Конечно, самое разумное сейчас — немедленно погасить свет. К сожалению, это зависит не от меня. А Папакин, кажется, не на шутку разговорился.
Наконец хозяева, обсудив с начальством все школьные дела, стелют постели.
Нагибаюсь, чтобы снять сапоги, и замираю. Отчетливо доносится ржавый скрип наружной ставни.
Быстро оборачиваюсь к окну. Створки ставен, до этого плотно прикрытые, медленно отходят назад.
Неужели Цветков?
Молча бросаюсь во двор, в сенях выхватывая пистолет. Побежит — выстрелю.
Но во дворе никого нет. Луна светит. Сдвинув ставни, жду несколько минут. И снова скрип. Так и есть: ветер безобразничает.
Возвращаюсь в комнату, ругая себя за нервы.
Все спят. А я жду Цветкова. Вернется ли он сегодня ночью? Вернется ли вообще?
Уже часа полтора прошло. Но спят, оказывается, не все. Хозяин не спит. Лежит, укрывшись с головой, и следит за мной из-под одеяла.
Потом осторожно приподнимается и тихо, сидя, надевает брюки. Медленно зашнуровывает ботинки. Бесшумно ступая прямо по одеялу, выходит в коридор.
...Куда это он ночью? И что делать мне?
Слабо звякнула в сенях дверная цепочка. Чуть хрустнул ключ в замке.