– Да при чем тут это? – возмутился Эзра. – Просто у нее своя жизнь, она… не знаю… Взрослая, другая.
– Знаешь, какая единственная проблема в отношениях с женщиной старше тебя?
– Боже, ты и в этом разбираешься, ты хоть что-то в своей жизни не пробовал?
– Ездить пьяным за рулем.
– Как же ты упустил такую волнующую возможность? – фыркнул Эзра.
– Я потерял способность пьянеть задолго до того, как появились автомобили, – равнодушно заметил Кауфман.
– Ладно, какая там проблема в отношениях с женщиной, которая старше тебя?
– Очевидно, знакомство с ее друзьями. Ты же понимаешь, что демонстрировать людям, которые старше тебя, свое интеллектуальное превосходство очень сложно. Все кончается фразой: «Вы еще слишком молоды, потом поймете». А в остальном сплошные плюсы, особенно если ты не намерен всем вокруг что-то доказывать.
– Как у тебя все просто.
– Дурное дело нехитрое. Но, если серьезно, когда будешь выбирать между тюрьмой и забвением, помни о ней.
Снова наступила тишина. Эзра посмотрел на часы, и ему захотелось плакать. Он вдруг понял, что значит фраза «время утекает, как песок сквозь пальцы».
– Хочешь, макну тебя в дерьмо еще глубже? – нарушил тишину Марк.
– А это поможет?
– Ну, для чистоты пространства, так сказать.
– Давай, чего уж.
– Ты пришел ко мне за индульгенцией. Ты пришел, чтобы я разрешил тебе предавать, трусить, да что там, мир разнести. Так вот. Я не даю тебе такого разрешения.
Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Марк отстранился от стеллажа, который уже третий раз переставлял, и посмотрел на надпись. Торонто.
В лавку вошел мальчик лет семи в смешных коротких шортах и с очень серьезным лицом. Марк почему-то подумал, что так должен выглядеть разбойник-рецидивист, играющий пионера на детском утреннике.
– Здравствуйте, – сказал мальчик и строго посмотрел на Кауфмана. – Меня зовут Брендон.
– Марк. – Кауфман сел в свое кресло, но понял, что так он не видит пионера-рецидивиста, и подвинулся ближе. – Чем могу помочь?
– Мне нужно повзрослеть.
– Куда еще-то, – хмыкнул Кауфман. – Зачем?
– У меня есть тридцать четыре доллара. Этого хватит, чтобы стать пятнадцатилетним? – проигнорировал вопрос мальчик.
– Почему именно пятнадцатилетним? – Марк все меньше понимал, что происходит.
– Мне обязательно отвечать? – уточнил Брендон.
– Нет, но и мне не обязательно тебе помогать, – ответил Кауфман.
– Справедливо, – подумав, решил гость. – Я хочу повзрослеть, чтобы защитить маму.
– Тогда почему именно пятнадцать лет?
– С шестнадцати полная уголовная ответственность, – серьезно заявил Брендон.