Пересечение границы между Российской и Австро-Венгерской империями было целым событием:
«Граница… Первый раз переживаю чувство расставания со всем своим, таким понятным. Смотрю и мысленно прощаюсь с людьми, с предметами. Вот мой носильщик, такой здоровый, такой русак, а там большой, с золотой медалью, жандарм… Они еще со мной, меня поймут, помогут, если надо, а через час все эти люди и предметы, вокзал, вывески на родном языке останутся позади, а я буду один-одинешенек».
В Италии, куда стремился Нестеров, он мечтал не только познакомиться с сокровищами культуры, но и всерьез поработать – делать этюды и наброски к задуманной им картине «Жены-мироносицы». Первые впечатления от Италии ошеломили молодого художника:
«Целых пять минут поезд несся по туннелю. Жутко, трудно дышать. Но вот блеснул свет, и мы очутились в Италии. Все сразу переменилось, и горы, и селения – все другое. До туннеля было все сурово, густые облака стелились по вершинам гор, тут же все ясно и приветливо. Начинают попадаться итальянки – красавицы почти поголовно, даже и в безобразии своем интересные… Как все не похоже на нашу Россию, такую убогую, серую, но дорогую до боли сердца… Вот она – подлинная Италия! Какая радость! Какая победа „уфимского купеческого сына“ над сословными традициями, над укоренившимся „бытом“! Я в Италии, один, что и не снилось моим дедам и прадедам. Тут все сразу мне оказалось близким, дорогим и любезным сердцу. Я мчался, как опьяненный, не отрываясь от окна. Чем-то питался. Пил и ел caffe late ‹кофе с молоком›, рапе ‹хлеб› и мчался туда, где жили и творили Тинторетто, Веронезе, Тициан…»
Нестеров посетил тогда Венецию, Падую, Флоренцию, Пизу, месяц жил в Риме, а в середине июня 1889 г. приехал в Неаполь. В загородном дворце неаполитанских королей Каподимонте располагалась тогда галерея живописных работ xix в.: «есть хорошие, но больше дрянцо». Нестерова более всего восхитили панорамные виды, открывающиеся из огромного парка:
«Из парка дивный вид на море, направо внизу лежит Неаполь и громадная вулканическая гора, из кратера которой всегда идет дым… В общем дворец, не отличается особенным вкусом, но виды прекрасные».
Любимым местом Нестерова в Неаполе стали картезианский монастырь Сан-Мартино и замок Сант-Эльмо, расположенные на вершине возвышающегося над городом холма Вомеро:
«Ослиная лестница ведет на громадную гору, на вершине которой находится старинная крепость и при ней музей. (Ослиные лестницы здесь в Италии попадаются часто. Это громадные лестницы, приноровленные для ослов, на которых здесь лежит вся трудная работа.) Залезши на верхушку горы, рад был отдохнуть, благо такой вид, как с горы на внизу лежащий Неаполь с морской далью, далеко, далеко идет корабль, распустив паруса, ближе множество лодочек…»