Вечером на кухне было тесно. Вернувшиеся с работы женщины спешили с обедом. Пылали газовые конфорки, лилась вода, и кто-то отбрасывал ногой вертящегося в кухне котенка.
— Вот, полюбуйтесь, — Федорова кончиками пальцев достала из кармана передника записку. И протянула ее Марии Степановне. — Все воспитывает. Одно слово — Кактус. Лезет везде своими колючками.
Мария Степановна чувствовала себя виноватой перед Кактусом за утреннюю историю с велосипедом. Она промолчала.
— Торчит целый день дома, от безделья скоро стихи писать начнет, — не унималась Федорова. — Подумаешь! Напоил кошку! Ну напоил — и спасибо, Сиди, да помалкивай! Тоже мне, Иисус Христос!
— Не надо так… про Кактуса. Он хороший… — Пятилетняя дочь Федоровых Зиночка смотрела на мать с мольбой. — Кактус мне медведя починил. Он всех жалеет…
— Тысячу раз тебе говорила — не суйся в разговоры взрослых!
— А Кактус все равно добрый! И он говорит, что «не суйся» — это плохое слово! — выкрикнула Зиночка и убежала.
— Полюбуйся! — Федорова махнула шумовкой в сторону прикрытой двери соседа. — Он воспитывает мою дочь. Скоро она заявит мне, что я не так живу…
* * *
Светило обманчивое солнце но было ветрено и сыро. На веревках посреди двора трепыхало белье. Между вещами с визгом бегали дети, прячась за простыни и одеяла. Неподалеку от них мальчишки били прутьями по луже. Каждый увертывался от брызг и норовил посильней облить соседа. В глубине двора, на кучке серых потрескавшихся бревен сидел Николай Сергеевич и читал «Жизнь насекомых» Брема. Время от времени он поглядывал на детей. Потом подошел к мальчишкам и предложил:
— Давайте поработаем вместе. Мне сейчас пришло в голову, что из нашего двора можно сделать неплохой садик. Посадим кусты, траву посеем, поставим скамейки. Скамейки мы тоже смастерим сами. Делается это очень просто — надо врыть в землю два бревна и сверху прибить доски.
— Нету досок. И песку тоже. И кустов этих. Где их взять? — заявил пятиклассник Женька Маслов по прозванию «Боцман» — самый решительный и бесстрашный среди мальчишек. Он ходил в старом кожаном шлеме и на запястье левой руки носил толстый ремешок от часов.
Николай Сергеевич угадал в нем предводителя и говорил дальше, обращаясь к нему одному. Их обступили. Слушали, сначала хихикая, а потом молча. Подошли девочки с мокрыми прыгалками в руках. Женьке Боцману понравилось предложение Кактуса, но он еще не сдавался.
— Домоуправ ни одного гвоздя не даст. Знаем мы. Вон в пятом подъезде у Зойки Трифоновой ванная сломалась. Так они третий месяц в баню ходят или на Усачевку к тетке ездят помыться.