Яра с любопытством обернулась, не желая сбивать лирический настрой рассказа очевидным вопросом.
Макс рассказал, что Най Ремер родился в 1825 году во Франции и сразу после окончания учебы переехал жить в Сандермур, Чертог Грома – магическую столицу в Нью-Йорке. Там он прославился работой над несколькими крупными проектами. Главный из них – Холл Иллюзий. Это первое место в мире, где легально можно было использовать магию контроля сознания третьего уровня, чтобы создавать видения. Разумеется, все строго контролировалось – и тогда, и теперь. Позже он получил заказ на строительство главного магического сооружения в Петербурге, где четырьмя годами ранее появился Чертог Ночи.
Заканчивая работу в Петербурге, Най успел завязать много знакомств в светских кругах. Прямо перед отъездом друзья затащили его на очередной бал, где он и познакомился с младшей дочерью князя Дмитрия Ратманова – Натальей. Она покорила его несравненной красотой, своенравностью и тягой к тайнам магии, которые влекли ее куда сильнее скучных раутов и навязанного отцом замужества. Чувства между ними разгорелись в первую же встречу. Они сбежали с того бала и потом, вопреки запретам, скрылись от всех в Чертоге Ночи, а дальше отказались и от реальности, выбрав мир иллюзий, который сами и создали.
Говорят, прошло около месяца, прежде чем их нашли. Друзья Ная, которые и затащили его на тот бал, выдали князю Ратманову место, где они скрывались. Отец вернул дочь домой, а Най несколько дней провел в лечебном крыле – так круто по нему прошлись. Об инциденте ходили слухи, но свадьбу Ратманов не отменил, рассчитывая, что со временем разговоры утихнут.
В последнюю встречу Най уговаривал Наталью бросить все и уехать с ним за океан, но она отказалась. Тогда он пообещал, что, несмотря ни на что, останется в Петербурге и каждый вечер будет ждать ее на смотровой площадке Цитадели, которую зачаровал развеивать все сомнения. Он написал ей клятву «Слова, что не требуют слов в ответ…»:
Когда умрет последний луч,
Когда на город тьма падет,
Я буду ждать средь серых туч,
Где оборвался наш полет…
Я буду ждать в рассветный час
И в полночь, в дождь, жару и снег,
Чтобы узреть хотя бы раз
Звезду, что светит ярче всех.
Сквозь расстоянья и миры,
Сквозь мрак и холод, толщу лет
Тебе одной я шлю дары:
Любовь и жизнь, и весь мой свет…
Пускай мираж, пускай обман,
Но образ твой всегда со мной.
Синь глаз твоих – как океан…
И я иду на дно… С тобой.
Макс замолчал, сохраняя задумчивый вид, словно где-то внутри все еще продолжал рассказывать эту грустную историю.